Por Christine Kim y Jane Chung
SEUL (Reuters) - El ministro de Comercio de Corea del Sur dijo el lunes que Seúl ha presentado una queja en la Organización Mundial del Comercio (OMC) por las represalias de China contra las compañías surcoreanas por el despliegue de un sistema de defensa antimisiles estadounidense en Corea del Sur.
"Hemos notificado a la OMC que China puede estar violando algunos acuerdos comerciales", dijo el ministro del Comercio, Joo Hyung-hwan, al Parlamento en respuesta a preguntas sobre la reacción de China al despliegue del sistema de defensa de área de alta altitud terminal (THAAD, por sus siglas en inglés) en Corea del Sur.
Joo dijo que la cuestión fue planteada el viernes por el Consejo para el Comercio de Servicios de la OMC después de que China impusiera restricciones a las empresas surcoreanas en los sectores del turismo y la distribución.
Un responsable del Ministerio de Comercio, que pidió no ser identificado debido a la sensibilidad de la cuestión, dijo que la denuncia no puede ser categorizada como una acción legal, sino más bien una solicitud para que la OMC examine si China está manteniendo los acuerdos comerciales de manera justa.
En Pekín, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, no realizó comentarios directamente sobre la queja ante la OMC.
"Apoyamos los negocios normales y otros intercambios entre China y Corea del Sur", dijo Hua en una rueda de prensa diaria. "Pero todo el mundo sabe que esto necesita una base correspondiente en la opinión pública".
Corea del Sur y Estados Unidos afirman que el único propósito del sistema THAAD es protegerse contra los lanzamientos de misiles de Corea del Norte, pero China se ha enfurecido por su despliegue, diciendo que su poderoso radar podría penetrar en su territorio.
Pekín también dice que THAAD no hará nada para aliviar las tensiones en la península coreana.
China es el mayor socio comercial de Corea del Sur y la disputa sobre el THAAD ha dado lugar a una fuerte disminución de los turistas chinos en los distritos comerciales del Sur.
Las autoridades chinas también han cerrado cerca de dos docenas de tiendas minoristas del grupo surcoreano Lotte en medio del enfrentamiento diplomático.
Pekín nunca ha vinculado explícitamente las restricciones al despliegue de THAAD, pero el gobierno surcoreano ha ofrecido préstamos baratos y extendido los plazos de la deuda existente para ayudar a las empresas que han sido afectadas y ha empujado a diversificar los mercados comerciales.
Los legisladores aumentaron sus críticas a lo que califican de falta de respuesta por parte del gobierno coreano a las acciones de China, que incluyen no emitir programas de la televisión surcoreana o boicotear grupos de música u otros productos.
Las opciones de Seúl, sin embargo, parecen limitadas.
El fin de semana, los esfuerzos para mantener conversaciones directas entre los ministros de Finanzas de China y Corea del Sur en la reunión del Grupo de los 20 en Alemania el fin de semana cayeron en saco roto después de que Pekín rechazara por "problemas de agenda" la solicitud de Seúl de reunirse