Por Ali Sawafta y Maggie Fick
RAMALA, Cisjordania/BEIRUT, Líbano, 7 dic (Reuters) - El ejército israelí lanzó una ofensiva aérea y terrestre contra Hamás en Gaza tras la incursión transfronteriza del grupo islamista que gobierna el enclave el 7 de octubre. Al menos 16.015 palestinos han muerto desde entonces, según cifras del Ministerio de Sanidad de Gaza, mientras que 1.200 personas perdieron la vida en la incursión de Hamás en Israel, según los recuentos israelíes.
Las agencias de ayuda advierten de que el desastre humanitario en Gaza empeora a cada hora, con la mayoría de sus 2,3 millones de habitantes sin hogar y atrapados en un enclave costero minúsculo y sitiado, con escasos alimentos, agua, atención médica, combustible o refugio seguro.
Con las infraestructuras básicas devastadas, los servicios de telefonía e internet interrumpidos con frecuencia y varios estadísticos sanitarios muertos o desaparecidos, cada vez preocupa más que las autoridades sanitarias de Gaza no puedan seguir llevando un recuento exacto del número de víctimas.
¿CÓMO SE HA RECOPILADO HASTA AHORA EL RECUENTO DE VÍCTIMAS?
Durante las seis primeras semanas de guerra, los depósitos de cadáveres de los hospitales de Gaza enviaron las cifras al principal centro de recogida de datos del Ministerio de Sanidad, situado en el hospital Al-Shifa.
Las autoridades utilizaban hojas de Excel para llevar la cuenta de los nombres, edades y números de documento de identidad de los fallecidos y los transmitían al Ministerio de Sanidad palestino en Ramala, que forma parte de la Autoridad Palestina que ejerce un autogobierno limitado en Cisjordania, territorio ocupado por Israel.
Sin embargo, Omar Hussein Ali, director del centro de operaciones de emergencia del ministerio de Ramala, señala que de los cuatro funcionarios que dirigían el centro de datos de Shifa, uno murió en un ataque aéreo que afectó al hospital, mientras que los otros tres desaparecieron cuando las fuerzas israelíes tomaron las instalaciones como supuesto escondite de Hamás.
"El tipo de registro de víctimas necesario para comprender lo que está ocurriendo es cada vez más difícil. La infraestructura de información, los sistemas de salud que existían, están siendo sistemáticamente destruidos", afirmó Hamit Dardagan, de Iraq Body Count, una organización creada durante la invasión y ocupación de Irak por parte de Estados Unidos.
La organización también ha intentado hacer un seguimiento de las víctimas de Gaza, utilizando los datos del Ministerio de Sanidad y haciendo un seguimiento de las noticias sobre muertes en redes sociales y otros medios de comunicación.
Desde que el 1 de diciembre se suspendió una tregua de una semana, las actualizaciones de las bajas, que en general se publicaban a diario, se han vuelto irregulares. La última actualización del Ministerio de Sanidad de Gaza la realizó el lunes el portavoz Ashraf al-Qidra, elevando la cifra de muertos a 15.899. El portavoz no ofreció su habitual conferencia de prensa.
El martes no celebró su habitual conferencia de prensa. No emitió ninguna declaración durante unas 48 horas, hasta última hora del miércoles, cuando envió un mensaje de WhatsApp a los periodistas en el que no incluía un informe diario de víctimas, pero afirmaba que el hospital Al-Ahli Al-Arabi de la ciudad de Gaza estaba desbordado de víctimas y que "los heridos se están desangrando".
Reuters no pudo verificar inmediatamente esta información.
Sólo se han publicado dos informes ministeriales parciales que aumentan la cifra de muertos, basados en el número de cadáveres llevados a dos hospitales: 43 el martes y 73 el miércoles.
La ministra de Sanidad palestino, Mai al-Kaila, dijo el martes que los servicios sanitarios de Gaza se encontraban en un estado "desastroso", con más de 250 miembros del personal muertos y al menos 30 detenidos por las fuerzas israelíes.
¿SON EXHAUSTIVAS LAS CIFRAS DE VÍCTIMAS PUBLICADAS?
No, según los expertos consultados por Reuters.
"Nuestro seguimiento sugiere que las cifras proporcionadas por el Ministerio de Sanidad pueden estar por debajo de la realidad, ya que no incluyen a las víctimas mortales que no llegaron a los hospitales o que pueden estar perdidas bajo los escombros", dijo el portavoz de la oficina de derechos humanos de la ONU.
"Es lógico suponer que las cifras de las que se informa están infravaloradas, son bajas", afirmó Nathaniel Raymond, director ejecutivo del Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale, que lleva más de 20 años trabajando en el recuento de muertes en conflictos armados y catástrofes naturales.
El informe de la Autoridad Palestina del 26 de octubre afirmaba que al menos 1.000 cadáveres no pudieron ser recuperados o llevados a los depósitos de cadáveres, basándose en la información de las familias entrevistadas por su personal en Gaza, un ejemplo claro y plausible del impacto de la guerra "en la recogida de datos y la elaboración de informes", según un artículo de The Lancet.
El número de cadáveres que se teme que estén enterrados bajo los escombros asciende ya a miles y gran parte del equipo de excavación de las fuerzas de defensa civil de Gaza ha quedado destruido por los ataques aéreos, dijo el martes la ministra de Sanidad de la Autoridad Palestina, Al Kaila.
¿QUÉ CREDIBILIDAD TIENEN LAS CIFRAS DE VÍCTIMAS HASTA LA FECHA?
Antes de la guerra, Gaza contaba con sólidas estadísticas de población —procedentes de un censo de 2017 y de encuestas más recientes de la ONU— y con sistemas de información sanitaria que funcionaban mejor que en la mayoría de los países de Oriente Próximo, dijeron a Reuters expertos en salud pública.
Oona Campbell, profesora de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que las autoridades sanitarias palestinas tienen credibilidad desde hace tiempo con sus métodos para mantener estadísticas de referencia y hacer un seguimiento de las muertes en general, no sólo en tiempos de guerra. Las agencias de la ONU confían en sus datos.
"La capacidad palestina de recopilación de datos es profesional y muchos funcionarios del ministerio han recibido formación en Estados Unidos. Trabajan duro para garantizar la fidelidad estadística", afirmó Raymond, de la Universidad de Yale.
El 26 de octubre, el Ministerio de Sanidad de la Autoridad Palestina publicó un informe de 212 páginas con los nombres, edades y números de identificación de 7.028 palestinos muertos en ataques aéreos, después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pusiera en duda las cifras de víctimas.
Campbell y otros dos académicos analizaron los datos para un informe de la revista médica The Lancet el 26 de noviembre y concluyeron que no había ninguna razón evidente para dudar de su validez. "Consideramos inverosímil que estos patrones (de tasas de mortalidad) se deban a la fabricación de datos", escribieron los investigadores.
Desde entonces, el Ministerio de Sanidad de la Autoridad Palestina no ha publicado un informe detallado similar, lo que refleja el debilitamiento de las comunicaciones con Gaza.
¿QUÉ DICE ISRAEL?
Un alto cargo israelí dijo a los periodistas el lunes que alrededor de un tercio de los muertos en Gaza hasta la fecha eran combatientes enemigos, estimando su número en menos de 10.000, pero más de 5.000, sin detallar cómo se había llegado a esa estimación. Esta fuente dijo que el recuento total de unos 15.000 muertos hasta el lunes dado por las autoridades palestinas, que no desglosan el recuento entre civiles y combatientes, es "más o menos" correcto.
Grupos de derechos humanos e investigadores afirman que el elevado número de civiles se debe al uso de armamento pesado —incluidas las denominadas bombas "rompebúnkeres", destinadas a destruir la estratégica red de túneles de Hamás— y a los ataques contra barrios residenciales en los que, según Israel, Hamás ha ocultado bases de milicianos, plataformas de lanzamiento de cohetes y armamento dentro y debajo de bloques de apartamentos y hospitales.
¿CUÁL ES EL DESGLOSE DE NIÑOS Y ADULTOS MUERTOS?
Las Naciones Unidas, así como la legislación israelí y palestina, definen a un niño como una persona menor de 18 años, aunque se cree que algunos milicianos de Hamás son adolescentes.
El Ministerio de Sanidad de la Autoridad Palestina dijo el martes que alrededor del 70% de los muertos de Gaza eran mujeres y niños menores de 18 años, pero no ha hecho público ningún desglose por categorías de edad desde su informe del 26 de octubre.
Según el artículo de The Lancet, los datos del informe del ministerio mostraban que el 11,5% de las muertes registradas entre el 7 y el 26 de octubre eran niños de entre 0 y 4 años, el 11,5% de entre 5 y 9 años, el 10,7% de entre 10 y 14 años y el 9,1% de entre 15 y 19 años.
"Hubo un pico distintivo entre los hombres de 30 a 34 años, posiblemente como reflejo de la exposición de combatientes o civiles (por ejemplo, miembros de los equipos de emergencias en los lugares de las bombas, periodistas y personas que salían a buscar agua y alimentos para sus familias)", indica el informe.
¿PODRÍA CONVERTIRSE EL RECUENTO DE MUERTOS EN UNA VÍCTIMA DE LA GUERRA?
La nueva fase de la ofensiva israelí, que se extiende a la mitad sur de Gaza desde el 1 de diciembre, ha reducido aún más las posibilidades de recopilar datos fiables sobre el número de víctimas mortales, dijo el martes Richard Peeperkorn, enviado de la Organización Mundial de la Salud en Gaza.
"Como todos sabemos, normalmente obtenemos (los datos) del Ministerio de Sanidad y desde hace varios días se basan mucho más en estimaciones. Es mucho más difícil para ellos", dijo.
Los expertos afirmaron que el hecho de que a una cohorte de tecnócratas sanitarios que antes era eficiente le resulte casi imposible trabajar es otro desgarrador indicio de los estragos de la guerra.
"Es una señal terrible cuando se llega a un punto, como en el que se encuentra Sudán, en el que ni siquiera se dispone de un registro de defunciones. Eso en sí mismo nos demuestra a los trabajadores humanitarios que estamos en el peor de los casos", afirmó Raymond, de la Universidad de Yale.
(Reporte de Ali Sawafta en Ramala, Maggie Fick en Beirut, James Mackenzie en Jerusalén, Jana Choukeir en Dubái, Emma Farge en Ginebra, Helen Reid en Londres y Adam Makary en El Cairo; escrito por Maggie Fick; edición de Mark Heinrich y Miral Fahmy; editado en español por Tomás Cobos)