Por Omar Younis
OXNARD, EEUU (Reuters) - Cuatro cuerpos fueron recuperados el lunes por socorristas que buscan a 34 personas que desaparecieron después de que un incendio hundiera un barco de buceo frente a una isla del sur de California antes del amanecer, dijo un portavoz de la Guardia Costera de Estados Unidos.
No había más información disponible sobre los géneros, identidades o condiciones de los cuerpos recuperados, dijo en una llamada telefónica el contramaestre de la Guardia Costera Mark Barney.
Cinco miembros de la tripulación fueron rescatados por una embarcación después de que se reportó una llamada de socorro a las 3:15 de la mañana hora local, cuando el barco se incendió a unos 18 metros de la isla de Santa Cruz, dijo la Guardia Costera de Estados Unidos en un comunicado.
"La tripulación ya estaba despierta (...) y saltó (al mar)", dijo la capitana de la Guardia Costera, Monica Rochester, en una conferencia de prensa en Oxnard. Los pasajeros estaban dormidos debajo de la cubierta, según la información que recibió la Guardia Costera, añadió Rochester.
James Kohl, hermano de uno de los pasajeros desaparecidos, dijo a KTLA TV en Los Ángeles que se le comentó que hubo una explosión de gas propano a bordo, pero Rochester dijo que no podía confirmar eso.
Una imagen publicada por el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura muestra al barco en llamas. Se hundió en aguas de 20 metros de profundidad frente a la costa de Santa Cruz y sólo se veía la punta de su proa, dijo la Guardia Costera.
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El barco de buceo era operado por Worldwide Diving Adventures, una empresa de excursiones de Santa Bárbara que dijo en su sitio web que el "Concepción" realizaba un viaje de tres días al archipiélago del Norte y que debía regresar a Santa Bárbara el lunes a las 17.00 hora del Pacífico.
(Información de Peter Szekely en Nueva York y Bill Tarrant en Los Angeles. Editado en español por Rodrigo Charme y Ricardo Figueroa)