Por Dave Sherwood y Marc Frank
LA HABANA, 5 sep (Reuters) -Cuba ha descubierto una red de tráfico de personas que ha coaccionado a sus ciudadanos a luchar por Rusia en la guerra de Ucrania, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores, y agregó que las autoridades cubanas estaban trabajando en la "neutralización y desarticulación" de la red.
El comunicado de la cancillería cubana dio pocos detalles, pero señaló que la red de traficantes operaba tanto dentro de la nación insular caribeña, a miles de kilómetros de Moscú, como en Rusia.
"El Ministerio del Interior detectó y trabaja en la neutralización y desarticulación de una red de tráfico de personas que opera desde Rusia para incorporar a ciudadanos cubanos allí radicados, e incluso algunos procedentes de Cuba, a las fuerzas militares que participan en operaciones bélicas en Ucrania", señaló el comunicado del Gobierno cubano.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters.
Rusia anunció el año pasado un plan para aumentar el tamaño de sus fuerzas armadas en más de un 30% hasta alcanzar los 1,5 millones de efectivos de combate, un ambicioso objetivo que se ha visto dificultado por el gran número de bajas, aún no reveladas, que ha sufrido en la guerra.
A finales de mayo, un periódico ruso de la ciudad de Riazán informó que varios ciudadanos cubanos habían firmado contratos con las fuerzas armadas rusas y habían sido enviados a Ucrania a cambio de la ciudadanía rusa.
No quedó claro de inmediato si la declaración del Ministerio de Asuntos Exteriores cubano estaba relacionada con el artículo sobre Riazán.
Rusia, que tiene fuertes vínculos políticos con Cuba, ha sido durante mucho tiempo un destino importante para los inmigrantes cubanos tratando de viajar y salir del estancamiento ecónomico en la isla caribeña.
A principios de este año, los ministros de Defensa de Rusia y Cuba dialogaron sobre proyectos conjuntos "técnico militares" en una reunión en Moscú, pero el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, ha negado cualquier implicación en el conflicto de Ucrania.
"Cuba no forma parte del conflicto bélico en Ucrania", afirmó el texto de la cancillería del país caribeño. "(Cuba) está actuando y actuará de manera enérgica contra quien, desde el territorio nacional, participe en cualquier forma de trata de personas con fines de reclutamiento o mercenarismo para que ciudadanos cubanos hagan uso de armas contra cualquier país", señaló.
Pero el Gobierno de Cuba dijo que ya había comenzado a procesar casos en los que sus ciudadanos habían sido coaccionados para luchar en el conflicto de Ucrania.
"Se han neutralizado intentos de esta naturaleza y se han iniciado procesos penales sobre personas involucradas en estas actividades", destaca la declaración difundida el lunes en la noche.
(Reporte de Dave Sherwood y Marc Frank en La Habana; reporte adicional de Félix Light en Tiflis; editado en español por Benjamín Mejías Valencia en Gdansk y Nelson Acosta en La Habana)