BAGDAD (Reuters) - Un policía iraquí murió y otros siete resultaron heridos en enfrentamientos con manifestantes leales al clérigo chiíta Moqtada Al Sadr que se habían congregado el sábado en Bagdad para exigir reformas políticas, dijo el Ministerio del Interior.
Miles de personas se reunieron en la plaza para exigir una revisión de la comisión que supervisa las elecciones antes de una votación provincial prevista para septiembre.
Las fuerzas de seguridad iraquíes trataron de dispersarlos con gas lacrimógeno, según testigos, cuando intentaron cruzar el puente que une la plaza Tahrir en el centro de Bagdad y la denominada Zona Verde, una área fortificada donde se encuentran embajadas y edificios gubernamentales.
Los partidarios de Al Sadr asaltaron este distrito el año pasado tras violentos enfrentamientos con las fuerzas de seguridad.
Una declaración del Ministerio del Interior dijo que algunos manifestantes portaban pistolas y cuchillos.
Por su parte, Al Sadr emitió una declaración diciendo que la manifestación fue pacífica y acusó a la policía de usar fuerza excesiva.
Dijo que sus partidarios querían acercarse a la Zona Verde para hacer que sus voces fueran escuchadas por las personas que toman las decisiones, y no tenían intención de asaltarla de nuevo. Al Sadr pidió a los manifestantes que "se retiren hasta nuevo aviso".
El aumento de las tensiones con Al Sadr se produce en un momento en el que el primer ministro Haider Al Abadi quiere mantener la atención en expulsar a Estado Islámico de la ciudad norteña de Mosul.
Al Sadr sospecha que los miembros de la comisión electoral son leales a su rival chiíta, el ex primer ministro Nuri Al Maliki, uno de los aliados más cercanos de Irán en Irak.
El primer ministro iraquí, Haider Al Abadi, pidió a los manifestantes que permanezcan en paz y "respeten la ley".
Al Sadr es abiertamente hostil a la presencia y las políticas estadounidenses en el Oriente Próximo y, al mismo tiempo, tiene una relación problemática con los grupos políticos iraquíes aliados con Irán.