Por Jan Strupczewski
BRUSELAS (Reuters) - Los líderes de la Unión Europea sentarán el viernes las primeras bases del tamaño y los objetivos del próximo presupuesto a largo plazo del bloque, mientras empieza a tomar forma un gran vacío en sus finanzas con la salida el próximo año de uno de sus principales contribuyentes netos.
Todos los países de la UE, excepto Reino Unido, tendrán que decir en un debate de la cumbre si aceptan aumentar el presupuesto 2021-2027 para pagar nuevas políticas comunes de seguridad, defensa e inmigración, en un momento en el que el Brexit reducirá los ingresos al fondo común en 10.000-12.000 millones de euros al año.
"Necesitamos un nuevo comienzo para Europa", dijo el jueves la canciller alemana, Angela Merkel, añadiendo que la discusión sobre el presupuesto podría generar algunos cambios importantes.
"El debate sobre el futuro marco financiero también es una oportunidad para analizar las finanzas de la UE en su conjunto", dijo.
La Comisión Europea quiere que el presupuesto aumente al 1,1-1,2 por ciento del PIB de la UE desde el 1,0 por ciento actual, y ha propuesto cubrir el agujero dejado por el Brexit con una combinación de recortes de gastos y nuevas fuentes de ingresos.
Con los 27 estados divididos en el debate, no se espera ningún acuerdo sobre esa propuesta provisional el viernes.
Es probable que reciba una respuesta comprensiva de Alemania, que ya es el mayor contribuyente neto al presupuesto de la UE y está dispuesto a pagar aún más.
Italia y Francia, los siguientes mayores contribuyentes netos, también están dispuestos a incrementar su pago, aunque con ciertas condiciones.
"Francia dirá: estamos dispuestos a pagar más por Europa, pero con una serie de condiciones", dijo el miércoles un asesor del presidente Emmanuel Macron.
Francia quiere vincular los pagos de la UE a los países más pobres de Europa oriental con su respeto al Estado de Derecho. Las autoridades europeas han abierto un procedimiento formal contra Polonia para comprobar si está cumpliendo con su propia constitución, y tienen serias dudas sobre el respeto de los valores democráticos en Hungría y Rumanía también.
Pero Holanda, Suecia, Dinamarca y Austria, que también invierten más en el presupuesto de la UE de lo que reciben, han descartado pagar más, diciendo que una UE más pequeña después del Brexit implicaba un presupuesto menor.
Bélgica, Finlandia y Luxemburgo, también contribuyentes netos, se inclinan por esa opinión.
Los líderes también discutirán si aceptarían dar al Parlamento Europeo mayor peso en la elección del próximo jefe del ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, y qué hacer con los escaños de la Eurocámara que dejan vacantes los diputados británicos.
El Parlamento quiere que los líderes de la UE elijan al próximo presidente de la Comisión entre los candidatos presentados por los grupos políticos de la cámara, desarrollando un proceso que dio su cargo al actual jefe de la Comisión, Jean-Claude Juncker.
Pero responsables de la UE dijeron que era probable que los líderes rechazasen esa petición, porque el tratado de la UE les obliga a "tener en cuenta" los resultados de las elecciones europeas, pero no a que su elección se limite a una lista de candidatos del Parlamento.
En cualquier caso, es probable que los líderes acepten una propuesta de reducir el número de europarlamentarios a 705 desde los actuales 751 cuando se vayan los 73 diputados británicos.