MANILA, 4 ene (Reuters) - Dos buques de la Marina china siguieron de cerca a barcos filipinos y estadounidenses que realizaban patrullas conjuntas en el mar de la China Meridional, informó el jueves el Ejército filipino, en un momento en que se recrudecen las tensiones en la región por las reclamaciones territoriales en disputa.
"Confirmamos la presencia a distancia de dos buques de la Marina del Ejército de Liberación Popular que siguieron de cerca a los participantes en la Actividad de Cooperación Marítima", declaró Xerxes Trinidad, jefe de la oficina de asuntos públicos del Ejército filipino.
Las maniobras marítimas de dos días en las que participaron Manila y Washington, que concluyeron el jueves según lo previsto, fueron las segundas en menos de dos meses en el mar de Filipinas Occidental, como Manila denomina a las aguas del mar de China Meridional comprendidas dentro de su zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas.
Las actividades siguieron a la advertencia de Pekín a Filipinas de que cualquier error de cálculo en su creciente disputa en el mar de la China Meridional conllevaría una respuesta decidida.
"Esperamos que China y otros países respeten nuestra soberanía y nuestro derecho a llevar a cabo actividades que se ajusten al derecho internacional", declaró Trinidad.
La embajada china en Manila no hizo comentarios de inmediato.
Las patrullas conjuntas estaban en marcha cuando el Ejército chino dijo que realizaría patrullas rutinarias con sus fuerzas navales y aéreas en el mar de China Meridional entre miércoles y jueves, pero no dijo dónde se llevarían a cabo exactamente.
Pekín y Manila han intercambiado acusaciones en los últimos meses por varios encontronazos en el mar de la China Meridional, incluidas las acusaciones de que China embistió el mes pasado un barco en el que viajaba el jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas filipinas.
(Reporte de Karen Lema y Mikhail Flores; editado en español por Carlos Serrano)