Por Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) - El ejército estadounidense dijo que dos de sus buques de guerra navegaban el lunes cerca de las islas reclamadas por China en el mar de China Meridional, una medida que molestó a Pekín en un momento de tensión entre las dos mayores economías del mundo.
La concurrida vía marítima es uno de los puntos críticos de la relación entre Estados Unidos y China, que también incluyen una guerra comercial, sanciones de Estados Unidos y Taiwán.
El presidente Donald Trump incrementó la presión sobre China para alcanzar un acuerdo comercial al amenazar con elevar los aranceles estadounidenses en productos chinos por valor de 200.000 millones de dólares esta semana y apuntar a cientos de miles de millones más.
Los destructores estadounidenses con misiles guiados, Preble y Chung Hoon, navegaban a 12 millas náuticas de los arrecifes de Gaven y Johnson en las Islas Spratly, dijo a Reuters un portavoz militar de los Estados Unidos.
El comandante Clay Doss, portavoz de la Séptima Flota, dijo que el "camino inocente" tenía como objetivo "desafiar las reclamaciones marítimas excesivas y preservar el acceso a las vías marítimas según lo regula el derecho internacional".
La operación fue anunciada por primera vez por Reuters.
En Pekín, el portavoz del Ministerio de Exteriores, Geng Shuang, dijo que los barcos de Estados Unidos entraron en aguas cercanas a los islotes sin el permiso del gobierno chino, y la marina china les advirtió que se fueran.
"Los movimientos de los barcos estadounidenses infringieron la soberanía china y dañaron la paz, la seguridad y el buen orden de los mares. China está muy descontenta con esto y se opone decididamente a ello", dijo en una conferencia de prensa.
"China insta a Estados Unidos a que detenga esas acciones provocativas", dijo Geng, que agregó que China continuará tomando las medidas necesarias para defender su soberanía y seguridad.
(Información de Idrees Ali; Información adicional de Ben Blanchard en Pekín; traducido por Elena Rodríguez en la redacción de Madrid)