Por Angus Berwick
CARACAS (Reuters) - Dos senadores de Estados Unidos pedirán el miércoles al gobierno del presidente Donald Trump que investigue si ZTE Corp (HK:0763), la compañía de telecomunicaciones china, violó sanciones al ayudar a Venezuela a establecer una base de datos que supervisa el comportamiento de sus ciudadanos.
En una carta, los senadores Chris Van Hollen y Marco Rubio pedirán a los secretarios de Estado, Tesorería y Comercio determinar si ZTE trabajó con individuos sancionados por Estados Unidos, si utilizó ilegalmente componentes norteamericanos o si ayudó al gobierno de Venezuela a burlar los procesos democráticos o los derechos humanos.
La carta, que surge tras una investigación de Reuters sobre la base de datos y un programa asociado al documento de identidad venezolano, publicada el 14 de noviembre; será entregada el miércoles a altos cargos del gabinete, según asistentes de los dos congresistas.
ZTE, que a principios de este año pagó 1.000 millones de dólares a Estados Unidos por violar las sanciones contra Irán y Corea del Norte, no respondió a una solicitud de comentarios.
El Ministerio de Información venezolano tampoco hizo declaraciones.
El presidente Nicolás Maduro, que lidia con la hiperinflación y con una economía en caída libre, ha dicho que las sanciones estadounidenses son parte de una "guerra económica" de Washington para derrocar a su gobierno.
Responsables de los Departamentos de Estado, Comercio y el Tesoro no respondieron el miércoles temprano a solicitudes de comentarios.
El miembro del Partido Demócrata, Van Hollen, y Rubio, un republicano, impulsaron en el pasado medidas contra ZTE.
La empresa, de la que una compañía estatal china es el mayor accionista, es señalada por Occidente por ayudar a China a exportar tácticas de vigilancia y equipamiento para gobiernos autoritarios de todo el mundo.
ZTE trabaja cada vez más con el gobierno de Venezuela en varios proyectos, principalmente en asociaciones con la estatal de telecomunicaciones Compañía Anónima Nacional Teléfonos de Venezuela (Cantv).
Varios altos cargos venezolanos, incluido el presidente Maduro y el presidente de Cantv, Manuel Fernández, han sido sancionados por Washington debido a lo que sucesivos gobiernos estadounidenses consideran que el comportamiento del gobierno de Caracas es autoritario y que viola los derechos humanos.
Ni Fernández ni portavoces de Cantv respondieron a una solicitud de comentarios.
En su investigación, Reuters descubrió que ZTE ayudó a Venezuela a construir una base de datos que pueda rastrear el comportamiento de los ciudadanos a través de un documento de identificación nacional.
La identificación, conocida como "carnet de la patria", puede recopilar datos que incluyen el historial financiero y médico, el uso de las redes sociales y si una persona votó o no.
Un área de preocupación para los senadores es si ZTE utilizó componentes fabricados por Dell Technologies Inc. en la base de datos. Un documento revisado por Reuters indicó que ZTE empleó unidades de almacenamiento construidas por la empresa con sede en Estados Unidos.
En su carta del miércoles, los senadores se preguntan "si ZTE violó los controles de exportación de Estados Unidos con respecto a la instalación de unidades de almacenamiento de datos construidas por Dell".
Una portavoz de Dell dijo a Reuters que no tenía constancia de una venta para ese propósito.
Los senadores también piden a la administración de Estados Unidos que determine si el trabajo de ZTE en Venezuela rompe los términos del acuerdo al que llegó a principios de este año con el Departamento de Comercio sobre infracciones anteriores.
(Información de Angus Berwick, Editado en español por Vivian Sequera y Juana Casas)