Por Pavel Polityuk y Max Hunder
KIEV, 1 de junio (Reuters) - Las tropas rusas lucharon por hacerse con el control total de la ciudad industrial oriental de Severodonetsk el miércoles, mientras que Estados Unidos dijo que proporcionará a Ucrania sistemas de misiles avanzados para ayudarla a forzar a Moscú a negociar el fin de la guerra.
El presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos proporcionará a Ucrania sistemas de misiles y municiones más avanzados para que pueda "golpear con mayor precisión objetivos clave en el campo de batalla".
"Nos hemos apresurado a enviar a Ucrania una cantidad significativa de armamento y munición para que pueda luchar en el campo de batalla y estar en la posición más fuerte posible en la mesa de negociaciones", escribió Biden en un artículo de opinión en el New York Times.
Un alto cargo de la administración Biden dijo que el armamento proporcionado incluiría el Sistema de Misiles de Artillería de Alta Movilidad M142 (HIMARS, por sus siglas en inglés), que el jefe de las fuerzas armadas de Ucrania dijo hace un mes que era "crucial" para contrarrestar los ataques de misiles rusos.
En respuesta a la preocupación de que esas armas puedan arrastrar a Estados Unidos a un conflicto directo con Rusia, altos cargos de la administración dijeron que Ucrania dio garantías de que los misiles no se utilizarían para atacar dentro de Rusia.
"Estos sistemas serán utilizados por los ucranianos para repeler los avances rusos en el territorio ucraniano, pero no se utilizarán sobre objetivos en territorio ruso", dijo el alto cargo estadounidense a los periodistas.
Poco después de que se anunciara la decisión de Estados Unidos, el Ministerio de Defensa ruso dijo que las fuerzas nucleares rusas estaban realizando ejercicios en la provincia de Ivanovo, al noreste de Moscú, informó la agencia de noticias Interfax.
Unos 1.000 militares practicaron intensas maniobras con más de 100 vehículos, incluidos los lanzadores de misiles balísticos intercontinentales Yars, citó el ministerio.
En el artículo de Interfax no se menciona la decisión de Estados Unidos de suministrar nuevas armas.
El último compromiso de Estados Unidos de suministrar armas a Ucrania -además de los miles de millones de dólares en equipos ya suministrados, incluyendo misiles antiaéreos y aviones no tripulados- se produjo mientras Rusia intensificaba su asalto para tomar la región oriental del Dombás, después de haber abandonado su anterior campaña hacia Kiev desde el norte.
Las tropas rusas se han hecho con el control de la mayor parte de la ciudad industrial oriental de Severodonetsk, en Luhansk, una de las dos provincias del Dombás, según informó el martes el gobernador regional Serhi Gaidai.
Casi todas las infraestructuras críticas de Severodonetsk han sido destruidas y el 60% de las propiedades residenciales han sufrido daños irreparables, dijo. Los bombardeos rusos han hecho imposible la entrega de ayuda o la evacuación de personas.
Una victoria rusa en Severodonetsk y en su ciudad gemela de Lisichansk, al otro lado del río Síverski Donets, supondría el control total de Luhansk, una de las dos provincias orientales que Moscú reclama en nombre de los separatistas.
Un líder separatista pro-Moscú dijo que las fuerzas rusas habían avanzado más lentamente de lo esperado para "mantener la infraestructura de la ciudad" y tener precaución en torno a sus fábricas químicas.
"Podemos decir que un tercio de Severodonetsk ya está bajo nuestro control", dijo Leonid Pasechnik, líder de la República Popular de Luhansk (pro-Moscú), a la agencia estatal de noticias rusa TASS.
Gaidai advirtió a los residentes de Severodonetsk que no salieran de los refugios antibombas debido a lo que, según él, era un ataque aéreo ruso contra un tanque de ácido nítrico.
La policía de la República Popular de Luhansk dijo que las fuerzas ucranianas lo habían dañado. Ucrania y los separatistas apoyados por Rusia intercambiaron acusaciones por un incidente similar en abril.
Jan Egeland, secretario general de la agencia de ayuda del Consejo Noruego para los Refugiados, que lleva mucho tiempo operando desde Severodonetsk, dijo estar "horrorizado" por su destrucción.
Hasta 12.000 civiles siguen atrapados en el fuego cruzado, sin acceso suficiente a agua, alimentos, medicinas o electricidad, dijo Egeland.
"El bombardeo casi constante está obligando a los civiles a buscar refugio en los refugios antibombas y en los sótanos, con pocas y valiosas oportunidades para los que intentan escapar", dijo.
PAQUETE DE ARMAS
Ucrania afirma que las armas enviadas por Estados Unidos y otros países desde el comienzo de la invasión han ayudado a rechazar los avances rusos.
Los sistemas de misiles de artillería de alta movilidad forman parte de un paquete de armas de 700 millones de dólares que se espera que Estados Unidos desvele el miércoles.
El paquete incluye munición, radares de contrafuego, varios radares de vigilancia aérea, misiles antitanque Javelin extra, así como armas antiblindaje, según las autoridades.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ha pedido más armas al tiempo que arremete contra la Unión Europea, que acordó el lunes reducir las importaciones de petróleo ruso, por no sancionar antes la energía procedente de Rusia.
La UE dijo que prohibiría las importaciones de petróleo ruso por mar. Los representantes dijeron que eso detendría dos tercios de las exportaciones de petróleo de Rusia a Europa al principio, y el 90% a finales de este año.
En respuesta al embargo petrolífero de la UE, Rusia amplió sus cortes de gas a Europa, haciendo subir los precios y recrudeciendo su batalla económica con Bruselas.
(Información de las oficinas de Reuters; redacción de Stephen Coates; edición de Grant McCool y Lincoln Feast, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)