Por Guy Faulconbridge, Kate Holton y Costas Pitas
LONDRES (Reuters) - La policía británica se llevó a rastras a Julian Assange de la embajada de Ecuador en Londres el jueves, después de que el país sudamericano puso fin de forma abrupta a siete años de asilo, allanando el camino para su extradición a Estados Unidos por su papel en filtraciones de información clasificada.
El fundador de WikiLeaks, que tenía un aspecto frágil, con el pelo y la barba blancos, fue sacado de la sede diplomática poco después de las 0900 GMT por al menos siete agentes que lo subieron a una furgoneta entre gritos de "esto es ilegal, no me voy".
La primera ministra británica, Theresa May, se congratuló por la noticia en el Parlamento.
"Toda la Cámara se felicitará por la noticia de esta mañana de que la Policía Metropolitana arrestó a Julian Assange por incumplir su libertad condicional después de casi siete años en la embajada ecuatoriana", dijo May a los parlamentarios entre aplausos y expresiones de lamento.
En su comparecencia ante un tribunal londinense, Assange afirmó que no es culpable de no haberse entregado a la corte en 2012. El juez de distrito Michael Snow, que le calificó como "narcisista", le condenó por saltarse la libertad condicional. La sentencia se conocerá en una fecha posterior.
El abogado de Assange en Quito sostuvo que la vida del activista e informático australiano correrá peligro si es extraditado a Estados Unidos.
La policía dijo que arrestó a Assange, de 47 años, después de haber sido convocada a la embajada luego de que el gobierno ecuatoriano retiró el asilo. Assange fue sacado de la legación portando una copia del libro de Gore Vidal "Historia del estado de seguridad nacional".
Pocas horas después, fiscales estadounidenses dijeron que habían presentado cargos contra Assange por conspiración https://tmsnrt.rs/2X4aXlU, ya que intentó acceder a una computadora con información clasificada del Gobierno de Estados Unidos junto a la exanalista de inteligencia militar Chelsea Manning en 2010.
El arresto, ocurrido tras casi siete años sin salir de las estrechas habitaciones de la embajada, marca uno de los giros más dramáticos en una agitada vida que transformó al programador australiano en un rebelde reclamado por Washington.
Los seguidores de Assange, que levantó los pulgares de sus manos esposadas cuando era trasladado de una comisaría al tribunal, dijeron que Ecuador lo traicionó en nombre de Estados Unidos, que el fin del asilo es ilegal y que es un "momento oscuro" para la libertad de prensa.
Para algunos, Assange es un héroe por exponer lo que sus defensores consideran el abuso de poder por parte de estados modernos y por defender la libertad de expresión. Pero para otros es un rebelde peligroso que ha socavado la seguridad de Estados Unidos.
ESTADOS UNIDOS ACUSA
La acusación contra Assange procede de una larga investigación criminal que se remonta a tiempos del gobierno de Barack Obama. Se originó en parte por la publicación de WikiLeaks en 2010 de cientos de miles de reportes militares sobre las guerras en Afganistán e Irak y comunicaciones diplomáticas estadounidenses.
"Los cargos se relacionan con el supuesto papel de Assange en uno de los mayores compromisos de información clasificada en la historia de Estados Unidos", indicó el Departamento de Justicia, que precisó que se enfrenta a una pena máxima de cinco años de cárcel si es condenado.
Assange se refugió en 2012 en la embajada para evitar ser extraditado a Suecia, donde las autoridades querían interrogarlo en el marco de una investigación de agresión sexual. La pesquisa se desechó en 2017, pero la abogada sueca que representa a la presunta víctima de violación dijo el jueves que presionará para que los fiscales reabran las investigación.
La relación de Assange con sus anfitriones se arruinó después de que Ecuador lo acusó de filtrar información sobre la vida personal del presidente Lenín Moreno. El mandatario había dicho previamente que Assange violó los términos de su asilo.
Moreno afirmó el jueves que el estatus de asilado diplomático de Assange fue cancelado por una repetida violación de las convenciones.
"Ecuador soberanamente da por finalizado el asilo diplomático otorgado al señor Assange (...)", dijo Moreno en un video publicado en Twitter. "Violó reiteradamente disposiciones expresas de las convenciones sobre asilo diplomático de La Habana y de Caracas (...), violó particularmente la norma de no intervenir en asuntos de otros estados".
Moreno dijo que había pedido a Gran Bretaña que garantizara que Assange no sería extraditado a un país donde podría enfrentar la tortura o la pena de muerte y que el gobierno británico lo había confirmado por escrito.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador dijo que fue suspendida la ciudadanía de Assange tras la revocación de su asilo. Asimismo, la ministra de Interior afirmó que Assange y WikiLeaks intervinieron en los asuntos del país andino y que gente cercana a él, incluidos dos hackers rusos, están viviendo en Ecuador.
(Reporte adicional de Alistair Smout, Andrew MacAskill, Henry Nicholls, Peter Nicholls y Dylan Martinez en Londres; Alexandra Valencia en Quito; Anna Ringstrom, Simon Johnson y Niklas Pollard en Estocolmo; Mark Hosenball en Washington y Nathan Layne en Nueva York; escrito por Guy Faulconbridge y Kate Holton; editado en español por Janisse Huambachano y Carlos Serrano)