Por Phil Stewart y David Brunnstrom
SEÚL (Reuters) - Estados Unidos ahora cree que Corea del Norte probablemente hizo un lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental (ICBM, por su sigla en inglés) pero sigue revisando datos, dijeron el martes dos funcionarios a Reuters, y expertos advirtieron que podría llegar al estado de Alaska.
Si se confirma que es un ICBM, podría marcar un importante hito en el programa misilístico norcoreano y reforzaría la preocupación en Washington sobre el declarado objetivo del Gobierno de Corea del Norte de desarrollar un misil del tipo nuclear que pueda llegar a Estados Unidos.
Washington pidió una reunión a puertas cerradas de los 15 miembros del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para tratar el lanzamiento, sesión que podría llevarse a cabo el miércoles, según dijo un portavoz de la misión estadounidense en la ONU.
El lanzamiento, en vísperas del Día de la Independencia en Estados Unidos, se produjo días antes de que los líderes del grupo de economías del G-20 debatan medidas para frenar los programas de armas de Corea del Norte, que Pyongyang ha continuado en desafío de las sanciones del Consejo de Seguridad.
Medios estatales norcoreanos informaronon que el lanzamiento fue ordenado y supervisado por el líder Kim Jong Un, y llevó a que el cohete Hwasong-14 volara 933 kilómetros y alcanzara una altitud de 2.802 kilómetros en un lapso de 39 minutos.
Algunos analistas sostienen que los detalles de vuelo del martes sugieren que el misil tenía un rango de más de 8.000 kilómetros, lo que muestra grandes avances en el programa norcoreano. Otros sostienen que su alcance no era tan importante.
David Wright, codirector del Programa de Seguridad Global de la organización Unión de Científicos Preocupados, dijo que el tiempo y la distancia de vuelo sugerían que el misil podría volar unos 6.700 kilómetros (4.163 millas), lo que deja a Alaska dentro de su rango.
Los dos funcionarios estadounidenses, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato sobre la revisión en marcha de los datos del lanzamiento, dijeron que todavía no se había llegado a una conclusión. Pero las evidencias sugerían cada vez más que se trataba de un ICBM de dos tramos y no un misil de rango intermedio.
El experto en misiles John Schilling, que colabora con el proyecto 38 Norte en Washington para observar a Corea del Norte, dijo que el lanzamiento "fue mucho más exitoso que lo esperado".
Agregó que ahora probablemente estemos a un año o dos de que un ICBM norcoreano alcance una "capacidad operacional mínima". "Este misil demostró un grado de desempeño que está más allá de lo necesario para llegar a Anchorage, o Pearl Harbor, pero no lo suficiente para alcanzar fidedignamente blancos en la costa oeste de Estados Unidos", explicó.
Funcionarios de Corea del Sur, Japón y Estados Unidos dijeron que el misil cayó en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Japón después de ser lanzado cerca de un aeródromo en Panghyon, a unos 100 kilómetros al noroeste de Pyongyang.
"El lanzamiento de prueba se llevó a cabo en el ángulo más pronunciado posible y no tuvo ningún efecto negativo en los países vecinos", dijeron medios estatales norcoreanos en un comunicado. Pyongyang también sostuvo que sus misiles ahora pueden alcanzar cualquier parte del mundo.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en Twitter en respuesta a la prueba: "Corea del Norte acaba de lanzar otro misil. ¿Este tipo tiene algo mejor que hacer con su vida?", en una aparente referencia al líder norcoreano.
"Es difícil creer que Corea del Sur y Japón aguanten esto mucho más. ¡Tal vez China (...) ponga fin a esta tontería de una vez por todas!", expresó Trump en una serie de tuits.