Por Phil Stewart, Sabine Siebold y Philip Blenkinsop
BRUSELAS, 13 oct (Reuters) - Estados Unidos reafirmó su compromiso de defender "cada centímetro" del territorio de la OTAN antes de las conversaciones entre los ministros de Defensa de la alianza el jueves, que incluirán discusiones a puerta cerrada de su grupo de planificación nuclear.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, hizo estas declaraciones afirmando el compromiso de Estados Unidos con la defensa colectiva de la OTAN después de las repetidas amenazas nucleares del presidente ruso, Vladimir Putin, ante los reveses en el campo de batalla tras su invasión de Ucrania, que se ha prolongado hasta ahora por casi ocho meses.
"Estamos comprometidos a defender cada centímetro del territorio de la OTAN, si es que llega el momento", dijo el secretario de Defensa estadounidense.
Austin hizo estas declaraciones poco antes de asistir a una reunión del Grupo de Planificación Nuclear de la OTAN, que es el órgano superior de la OTAN en materia nuclear y se ocupa de las cuestiones políticas relacionadas con sus fuerzas nucleares.
El sitio web de la OTAN dice que su política nuclear está bajo "constante revisión, y se modifica y adapta a la luz de los nuevos acontecimientos".
El presidente Vladimir Putin intensificó su retórica y su actividad militar en Ucrania después de que su ejército fuera derrotado en varios frentes durante el mes pasado.
Ha declarado una movilización de tropas, ha hecho llover misiles sobre Ucrania y ha proclamado la anexión de territorios ucranianos —y ha amenazado con defenderlos con armas nucleares—.
Un alto cargo de la OTAN dijo el miércoles que un ataque nuclear ruso contra Ucrania "atraería casi con seguridad una respuesta física de muchos aliados, y potencialmente de la propia OTAN", sin dar más detalles.
El asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo el mes pasado que Estados Unidos ha dejado claro a Moscú las "consecuencias catastróficas" a las que se enfrentaría si utiliza un arma nuclear en Ucrania.
Sin embargo, Sullivan no describió públicamente la naturaleza de la respuesta estadounidense prevista.
Los diplomáticos dicen que Moscú está tratando de asustar a Occidente para que reduzca su apoyo a Kiev insinuando el uso de un arma nuclear táctica para defender los territorios anexionados de Ucrania.
EJERCICIOS NUCLEARES DE LA OTAN
Mientras tanto, la OTAN dijo que seguiría adelante con su ejercicio anual de preparación nuclear apodado "Steadfast Noon" la próxima semana, en el que las fuerzas aéreas de la OTAN practican el uso de bombas nucleares estadounidenses con base en Europa con vuelos de entrenamiento, sin armas vivas.
Cancelar los simulacros debido a la guerra en Ucrania enviaría una "señal muy equivocada", dijo el martes el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg.
Casi 50 países se reunieron en la sede de la OTAN el miércoles y se comprometieron a armar a Ucrania durante el invierno y más allá, incluso con nuevas defensas aéreas.
Austin dijo el jueves que el apoyo era abierto.
"Vamos a seguir con nuestros esfuerzos para apoyar a Ucrania durante el tiempo que sea necesario", dijo Austin junto al secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.
Stoltenberg elogió la condena de la Asamblea General de la ONU el miércoles por el "intento de anexión ilegal" de Rusia de cuatro regiones parcialmente ocupadas en Ucrania.
"Esto demuestra que tenemos que defender el orden internacional basado en normas, nuestros valores fundamentales", dijo Stoltenberg.
La agenda del jueves en la sede de la OTAN en Bruselas incluye debates sobre cómo dar una señal clara a la industria para que aumente la producción de armas tanto para las necesidades internas como para apoyar la defensa de Ucrania.
Los aliados también debatirán formas de mejorar la protección de sus infraestructuras críticas, después de que los aparentes ataques a los oleoductos Nord Stream contribuyeran a aumentar las tensiones. Sigue sin estar claro quién estuvo detrás de las explosiones bajo el mar Báltico.
La OTAN dijo el martes a Moscú que haría frente a los ataques a las infraestructuras críticas de los aliados con una "respuesta unida y decidida."
Stoltenberg se ha comprometido a reforzar la protección de las infraestructuras críticas en respuesta a los ataques del Nord Stream, y ha dicho que la alianza ya ha duplicado su presencia en el Báltico y el mar del Norte, con más de 30 buques apoyados por aviones y actividades submarinas.
(Reporte de Phil Stewart, Sabine Siebold y Philip Blenkinsop; editado en español por Flora Gómez)