Por Idrees Ali y Kanishka Singh
WASHINGTON, 18 abr (Reuters) - El ejército de Estados Unidos espera empezar a entrenar a los ucranianos en el uso de artillería con obús en los próximos días, dijo el lunes un funcionario de alto rango de Defensa estadounidense.
La semana pasada, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció una ayuda militar adicional de 800 millones de dólares para Ucrania, incluyendo artillería pesada antes del asalto ruso más amplio que se espera en el este de Ucrania.
Hasta ahora, Estados Unidos ha enviado cuatro vuelos con armas como parte del nuevo paquete.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el entrenamiento con obuses tendrá lugar fuera de Ucrania.
Estados Unidos tiene previsto enseñar a los instructores ucranianos a usar algunos de los nuevos lotes de armas, como obuses y radares, y luego que los instructores enseñen a sus colegas dentro de Ucrania. Washington ya entrenó a las fuerzas ucranianas en el uso de drones Switchblade.
Ucrania dijo que un ataque ruso con misiles acabó con la vida de siete personas en Leópolis el lunes, las primeras víctimas civiles en la ciudad occidental, y el comandante de las fuerzas ucranianas que resisten en el devastado puerto de Mariúpol, en el sureste del país, pidió ayuda al Papa.
El funcionario de Defensa estadounidense dijo que parece que Rusia está apuntando a objetivos militares en Leópolis y en la capital, Kiev, en el norte. Asimismo, Mariúpol sigue en disputa y Moscú parece haber enviado refuerzos a Ucrania en los últimos días, añadió.
"Nuestra evaluación es que Mariúpol sigue en disputa (...) Sigue estando amenazada desde el aire, tanto por los ataques con misiles como por las bombas aéreas, e incluso, por supuesto, por la artillería", dijo el funcionario.
(Editado en español por Carlos Serrano)