Por Doina Chiacu y Deisy Buitrago
WASHINGTON/CARACAS (Reuters) - El Departamento de Estado dijo el miércoles que restringirá el ingreso a Estados Unidos a varios responsables venezolanos, entre ellos ministros y asesores presidenciales, tras acusarlos de estar involucrados en abusos a los derechos humanos durante las protestas antigubernamentales que sacudieron el país sudamericano.
Miles de venezolanos salieron a las calles de Caracas y las principales ciudades del país petrolero desde febrero para protestar por la alta inflación, la persistente delincuencia y la escasez de bienes básicos.
Las protestas se volvieron violentas y, hasta abril, dejaron 43 fallecidos y centenares de heridos, muchos de ellos de bala, durante enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y los manifestantes.
La portavoz del Departamento de Estado Marie Harf dijo que los manifestantes -en su mayoría estudiantes- fueron objeto de detenciones arbitrarias, uso excesivo de la fuerza e intimidación judicial, haciendo eco de declaraciones similares de la oposición y diversas ONG.
"Aunque no identificaremos públicamente a estos individuos por la confidencialidad de los registros de visas, nuestro mensaje es claro: aquellos que cometan estos abusos no serán bienvenidos en Estados Unidos", dijo Harf en un comunicado.
Entre los venezolanos a quienes se le prohibió la entrada a Estados Unidos hay ministros, asesores presidenciales, responsables judiciales y oficiales del Ejército y las fuerzas de seguridad, dijo un responsable del Departamento de Estado.
Las acciones están dirigidas a individuos y no constituyen sanciones contra Venezuela, aclaró el Departamento de Estado.
Por su parte, el ministro de Exteriores de Venezuela, Elías Jaua, dijo que su país no había sido informado de la medida estadounidense y que, en caso de llegar las notificaciones las "evaluarán".
"Entendemos todas estas agresiones del Departamento de Estado como el grito desesperado de quienes saben que el mundo está cambiando", dijo Jaua en rueda de prensa.
"Bienvenida sea su furia", agregó.
El senador republicano por Florida Marco Rubio dijo que la medida es un primer paso importante, pero destacó que se debe aplicar una congelación de activos.
"El Gobierno de Estados Unidos debe utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para que el régimen de (Nicolás) Maduro sea responsable por sus violaciones a los derechos humanos", dijo Rubio en un comunicado.
"NOSOTROS NO PRESIONAMOS A NADIE"
La medida del Departamento de Estado llega en momentos en que ambos Gobiernos volvieron a chocar por la liberación de un ex alto cargo venezolano en Aruba que Estados Unidos quiere juzgar por acusaciones de narcotráfico.
El martes, Washington acusó a Caracas de usar presiones económicas para que Holanda no extradite al militar venezolano Hugo Carvajal quien, finalmente, llegó a su país el domingo, desde Aruba.
Sin embargo, Jaua negó esas acusaciones.
"Nosotros no somos como Estados Unidos, nosotros no presionamos a nadie, no chantajeamos a nadie", dijo. "Ese tipo de acciones es, como dijera El Quijote, señal de que avanzamos. Los perros ladran si seguimos avanzando".
Políticos opositores en Venezuela y el Gobierno estadounidense dicen que Carvajal, quien dirigió la inteligencia militar entre 2004 y 2008, es responsable de años de complicidad del Estado con el comercio ilícito de drogas y ayuda a las guerrillas colombianas.
Carvajal, que ejerció su cargo durante el gobierno del fallecido Hugo Chávez, ha negado las acusaciones.
Venezuela y Estados Unidos retiraron sus embajadores de Caracas y Washington luego de que Chávez echó al diplomático estadounidense en su país en solidaridad con Bolivia, que hizo lo mismo unos días antes.
En represalia, Estados Unidos también retiró al embajador venezolano en su país.
Y, desde que asumió como sucesor de Chávez, el presidente Nicolás Maduro ha expulsado a varios diplomáticos estadounidenses acusándolos de fomentar la violencia y actos de sabotaje.
(Información de Doina Chiacu en Washington y Deisy Buitrago en Caracas. Escrito por Diego Oré; Editado por Marion Giraldo y Javier Leira)