Por Daphne Psaledakis, Alexandra Alper y Matt Spetalnick
WASHINGTON, 9 jul (Reuters) - Estados Unidos impuso el jueves sanciones a una autoridad china de más alto rango hasta la fecha en relación con los presuntos abusos de los derechos humanos contra la minoría musulmana uigur, una medida que podría aumentar las tensiones entre los dos países.
Tras conocerse la iniciativa, el portavoz del ministerio de Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo que la decisión estadounidense era una seria interferencia en los asuntos chinos y que Pekín impondría medidas recíprocas.
Washington puso en la lista negra al secretario del Partido Comunista de la región de Xinjiang, Chen Quanguo, miembro del poderoso Politburó de China, y a otros tres altos cargos. La medida, muy esperada, se produce tras meses de hostilidades de Washington hacia Pekín por como ha gestionado china la pandemia de coronavirus y por su creciente control sobre Hong Kong.
Un alto cargo de la administración estadounidense dijo a periodistas que Chen es el responsable chino de más alto rango que haya sancionado Estados Unidos.
Estar en la lista negra "no es ninguna broma", dijo. "No sólo en términos simbólicos y de reputación, sino que tiene un significado real en la capacidad de una persona para moverse por el mundo y hacer negocios".
La embajada china en Washington no respondió a una solicitud de comentarios, pero China ha negado el maltrato a los musulmanes uigures y dice que los campamentos donde se les concentra proporcionan formación profesional y son necesarios para luchar contra el extremismo.
Las sanciones se impusieron en virtud de la Ley Magnitsky Global, que permite al gobierno de los Estados Unidos actuar sobre quienes infringen los derechos humanos en todo el mundo congelando sus activos en Estados Unidos, prohibiendo viajar a EEUU y prohibiendo a los estadounidenses hacer negocios con ellos.
También se impusieron sanciones a Zhu Hailun, exsecretario adjunto del partido y actual secretario adjunto del órgano legislativo regional del Congreso Popular de Xinjiang; a Wang Mingshan, director y secretario del Partido Comunista de la Oficina de Seguridad Pública de Xinjiang; y al exsecretario del partido de la Oficina Huo Liujun.
El secretario de Estado de EEUU, Mike Pompeo, dijo que Washington también iba a prohibir a Chen, Zhu, Wang y sus familiares directos, así como a otros representante del Partido Comunista Chino no identificados, viajar a los Estados Unidos.
El principal grupo de exiliados uigures, el Congreso Mundial Uigur, acogió con agrado la medida y pidió a la Unión Europea y a otros países que siguieran su ejemplo.
(Información adicional de Jeff Mason and Tim Ahmann, y Ben Blanchard en Taipei; traducido por Jose Elías Rodríguez)