Por Dan Williams
JERUSALÉN, 8 feb (Reuters) - Las fuerzas israelíes están desmantelando la infraestructura de Hamás en Jan Yunis, más de dos meses después de ingresar a la principal ciudad del sur de la Franja de Gaza donde se cree que se oculta el jefe de la facción palestina en el enclave, el jueves un funcionario de alto rango del Ejército.
Los avances en Jan Yunis han llevado a Israel a describir a Rafah, una ciudad situada al sur cerca frontera de Gaza con Egipto, como el próximo lugar en la lista de una campaña terrestre con tropas y tanques.
La mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza se están refugiando ahora en la zona, desde que fueron desplazados de otros lugares en cuatro meses de combates, por temor a ser los siguientes en la línea de fuego.
La situación en Rafah -después de Jan Yunis, la mayor ciudad del sur- también está siendo vigilada por Egipto, que ha descartado permitir cualquier flujo de refugiados a través de la valla hacia su península del Sinaí.
Un militar israelí de alto rango dijo que las operaciones de Jan Yunis para neutralizar a Hamás y recuperar a los rehenes que pudieran estar retenidos en la ciudad continuarían "ya sea que tomen dos horas, dos días, dos semanas o dos meses, o incluso más".
Las tropas israelíes han matado a 2.000 hombres armados, hirieron a 4.000 y capturaron a "centenares" más, dijo el oficial a Reuters, bajo condición de anonimato.
Estas acciones aniquilaron en gran medida a la Brigada Jan Yunis de Hamás, cuya fuerza antes de la guerra era de cinco batallones, indicó.
La información no pudo verificarse de forma independiente. Hamás rara vez ha publicado sus despliegues de combatientes o pérdidas entre sus filas.
"La Brigada Jan Yunis era la más poderosa que tenía Hamás, con un comandante muy dominante", dijo el oficial. "La estamos desmantelando, capa por capa", añadió.
Los ataques de hombres armados palestinos han sido cada vez más dispersos, lo que sugiere una pérdida de mando y control, dijo el oficial. Hamás dice que sus emboscadas continúan causando bajas israelíes.
Jan Yunis es la ciudad natal del líder de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar, el autor intelectual de la ola de asesinatos y secuestros del 7 de octubre en el sur de Israel que desató la guerra.
"Consideramos, sin lugar a dudas, que está en Jan Yunis, junto con algunos de los líderes restantes de Hamás", dijo el oficial israelí.
El Ejército ha publicado imágenes de lo que describió como túneles de Hamás hallados en Jan Yunis, con espacios habitables con azulejos blancos y celdas con barrotes que se supone que fueron utilizados para mantener a rehenes.
(Escrito por Dan Williams. Editado en español por Marion Giraldo)