JERUSALÉN, 15 mar (Reuters) - El ejército israelí dijo que palestinos armados habían abierto fuego mientras una multitud esperaba camiones de ayuda en el norte de la Franja de Gaza y negó que sus soldados hubiesen disparado contra el convoy, defendiendo su actuación en un incidente ocurrido el jueves en el que, según las autoridades de Gaza, murieron 21 personas.
El incidente se hizo eco de otro similar de finales de febrero, cuando decenas de palestinos murieron mientras esperaban camiones de alimentos en la zona norte de Gaza, que ha quedado en gran medida aislada de los suministros de ayuda a medida que avanza la campaña militar israelí para eliminar a Hamás y que ya dura cinco meses.
El Ministerio de Salud de Gaza culpó a los disparos israelíes de las muertes ocurridas el jueves en la rotonda de Kuwait y dijo que otras ocho personas habían muerto por un ataque aéreo en otro incidente en el centro de la Franja de Gaza. El ejército israelí dijo el viernes que había llevado a cabo una investigación inicial y concluyó que sus tropas no habían abierto fuego.
"Una revisión de nuestros sistemas operativos y de las fuerzas de las FDI sobre el terreno ha revelado que no se efectuaron disparos con tanques, ataques aéreos ni disparos de armas de fuego contra los civiles gazatíes que se encontraban en el convoy de ayuda", señaló en un comunicado.
Hombres armados palestinos habían estado disparando mientras la gente sacaba la ayuda de los camiones y varios civiles también fueron atropellados por los camiones, dijo.
Estos incidentes han puesto de relieve las caóticas condiciones en que llega la ayuda a Gaza y han aumentado la presión sobre Israel para que haga llegar más suministros humanitarios al asediado enclave, actualmente en ruinas.
El ejército dijo que seguía examinando el incidente, pero acusó a Hamás, el movimiento islamista que controla Gaza, de lo que calificó de "campaña de desprestigio" dirigida a culpar a Israel de matar a personas que esperaban ayuda.
Israel ha rechazado las acusaciones de gobiernos extranjeros y agencias de ayuda de que ha obstaculizado el flujo de alimentos y otros suministros a los 2,3 millones de habitantes del enclave y ha provocado un creciente riesgo de hambruna. El ejército israelí dijo esta semana que planea "inundar Gaza" con ayuda a través de diferentes canales.
Culpa a los grupos de ayuda internacional de no entregar la ayuda y afirma que ha empezado a organizar las entregas con contratistas privados locales.
La ayuda que la multitud esperaba el jueves llegó en un convoy de 31 camiones destinados a la distribución en el norte de la Franja de Gaza, que fue la primera zona golpeada en su ofensiva y donde se calcula que viven entre 250.000 y 300.000 personas entre las ruinas.
(Reporte de James Mackenzie, editado en Español por Manuel Farías)