23 feb (Reuters) - El recuerdo de los argentinos Diego Maradona y Lionel Messi y su contribución al Napoli y al Barcelona encenderá la eliminatoria de la Europa League del jueves, dijo el entrenador del Barça, Xavi Hernández.
Maradona, fallecido en noviembre de 2020, y Messi, que dejó el Barcelona por el París Saint Germain en agosto, siguen siendo símbolos de las mejores épocas de la historia de ambos clubes.
"Es una motivación extra", dijo Xavi en una conferencia de prensa el miércoles, antes del partido de vuelta en Nápoles tras el empate 1-1 en la ida en el Camp Nou.
"Es un honor jugar en el estadio Diego Armando Maradona. Es un futbolista que nos emocionó a todos, fue una referencia para todos en el mundo. Seguimos viendo vídeos de Maradona y nos seguimos emocionando", dijo el DT del Barca.
"Es una responsabilidad hacer un gran partido aquí. Si no hubiera aparecido Messi, seguiría siendo el mejor de todos los tiempos", agregó.
El Barcelona ha mejorado mucho desde la llegada de su antiguo centrocampista y capitán al banquillo en noviembre, después de haber pasado apuros al principio de la campaña tras la marcha de Messi.
Tras quedar eliminado de la Liga de Campeones y de la Copa del Rey y a 15 puntos del líder de la Liga, el Real Madrid, la Europa League es prácticamente su última esperanza para salvar la temporada. Y para que la ilusión se mantenga, el elenco culé deberá superar al Napoli.
"Nos costará dominar el balón. Será una guerra futbolística y el que tenga la pelota ganará. Nos apretarán mucho y el ambiente en su estadio será intenso", dijo Xavi. "No nos queda otra que seguir creyendo en nuestro modelo. Debemos insistir más que nunca".
(Reporte de Fernando Kallas; Editado en español por Javier Leira)