Por Chine Labbé y Gérard Bon
PARÍS (Reuters) - El candidato presidencial francés François Fillon y su esposa están siendo interrogados como parte de una investigación sobre las alegaciones de que Penelope Fillon recibió pagos por trabajos falsos, dijo el lunes una fuente cercana al caso.
François Fillon, que ha negado cualquier actuación irregular, dijo después de que comenzase la investigación la semana pasada que quería que los investigadores le escuchasen. Un interrogatorio de este tipo es un paso normal en una investigación preliminar y no se trata de un signo de culpabilidad.
No fue posible obtener declaraciones inmediatas a este respecto por parte de la oficina de la fiscalía financiera, el abogado de Fillon y su equipo. Este caso está minando la popularidad del ex primer ministro conservador y podría sacudir el duelo presidencial de abril-mayo.
El semanario satírico Le Canard Enchaîné publicó la semana pasada que Penelope Fillon había recibido 500.000 euros de fondos públicos como asistente parlamentaria de su marido y el sucesor de este en el cargo, pero que no pudo encontrar prueba alguna de que hubiese desempeñado estas funciones.
La fuente cercana al caso dijo que el empresario Marc Ladreit de Lacharrière también fue interrogado porque su holding Fimalac es propietario de la revista literaria La Revue des Deux Mondes, la cual abría pagado a Penelope Fillon otros 100.000 euros por muy poco trabajo, de acuerdo con Le Canard Enchaîné.
Una portavoz de Fimalac rechazó hacer declaraciones en relación con el interrogatorio del empresario. Tampoco hubo respuesta alguna a un correo electrónico dirigido directamente a él.
Fillon, hasta ahora el claro favorito para ganar las elecciones a dos rondas, ha dicho que el trabajo de su mujer fue real y que él está siendo víctima de una campaña de desprestigio. Se enfrenta a una cada vez más ajustada competición con el centrista Emmanuel Macron y con la líder del partido de extrema derecha, Marine Le Pen.
La semana pasada se puso en marcha una investigación sobre el asunto, que ha hecho descarrilar la campaña presidencial de Fillon y ha hecho mella en su cuidada imagen de íntegro devoto católico.
Hasta ahora solo se trata de una investigación preliminar, el primer paso del proceso judicial. El ex primer ministro conservador ha dicho que abandonará su carrera presidencial en caso de que pase a ser objeto de una investigación penal formal.