Por Ben Blanchard y Ryan Woo
TAIPEI/PEKÍN, 9 ene (Reuters) - El Gobierno de Taiwán emitió el martes una alerta en toda la isla, diciendo que un satélite chino había sobrevolado su espacio aéreo meridional, lo que el ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán describió como parte de un patrón de acoso días antes de unas elecciones cruciales.
La alerta de seguridad fue enviada por el Ministerio de Defensa a los usuarios de teléfonos móviles de Taiwán pasadas las 15:00 hora local (0700 GMT), casi al mismo tiempo que los medios estatales chinos confirmaban el lanzamiento de un satélite científico.
La "alerta presidencial" describía el proyectil como un "satélite" en chino y un "misil" en inglés.
Posteriormente, el Ministerio de Defensa achacó a una "negligencia" la referencia errónea a un misil. También dijo que el cohete había pasado a gran altura sobre el espacio aéreo de Taiwán.
Taiwán celebrará elecciones presidenciales y parlamentarias el sábado. Pekín reclama Taiwán como territorio propio y ha presentado las elecciones como una elección entre la paz y la guerra a través del estrecho de Taiwán. El Gobierno de Taiwán rechaza las afirmaciones de soberanía de China.
La agencia estatal china de noticias Xinhua dijo que China había lanzado "un nuevo satélite astronómico" llamado Sonda Einstein desde la provincia suroccidental de Sichuan.
China no había anunciado previamente el lanzamiento del satélite y no ofreció detalles sobre su plan de vuelo. China realizó dos lanzamientos de satélites en días consecutivos a principios de diciembre desde un centro de lanzamiento en Mongolia Interior. Ninguno de ellos sobrevoló Taiwán ni provocó una alerta.
Medios estatales chinos describieron la sonda como un pequeño satélite dedicado a la astrofísica y la astronomía de alta energía.
El ministro taiwanés de Asuntos Exteriores, Joseph Wu, que ofrecía una rueda de prensa a decenas de periodistas extranjeros cuando sonó la estridente alerta, describió el lanzamiento como parte de un patrón de acoso hacia Taiwán, al igual que los recientes casos de globos chinos avistados sobre la isla.
"Todo este tipo de tácticas se clasifican como actividades de zona gris (y) siguen recordando a la gente aquí en Taiwán que existe peligro de guerra entre Taiwán y China", dijo a los periodistas.
"Con este tipo de amenazas contra Taiwán creo que debemos tener las ideas claras, no debemos dejarnos provocar".
El Ministerio de Defensa chino no respondió inmediatamente a una petición de comentarios.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, quien se encontraba en un acto de campaña en la ciudad meridional de Kaohsiung, miró un teléfono móvil y dijo "esto es un satélite, no un misil, no se preocupen", informó la Agencia Central de Noticias oficial.
Pero el principal partido de la oposición taiwanesa, el Kuomintang, criticó la alerta, diciendo que había engañado al público.
Taiwán acusó el sábado a China de amenazar la seguridad de la aviación y de librar una guerra psicológica contra su pueblo con la reciente oleada de globos.
Taiwán lleva cuatro años quejándose de la intensificación de las acciones militares chinas, como el sobrevuelo regular de aviones de combate en el estrecho, en el marco de una estrategia de "zona gris" que intenta desgastar a Taiwán con acciones ofensivas que no llegan al conflicto.
(Reporte adicional de James Pomfret y Sarah Wu y la redacción de Pekín; escrito por James Pomfret; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)