Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - El mundo sufrirá inevitablemente otra pandemia de gripe y necesita prepararse para la posible devastación que podría causar sin subestimar los riesgos, dijo el lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Al definir un plan global para combatir la enfermedad viral y adelantarse a un posible brote mundial, la OMS dijo que la próxima pandemia de gripe "es una cuestión de cuándo, no de si (se producirá)".
"La amenaza de una gripe pandémica está siempre presente", dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en un comunicado. "Debemos estar atentos y preparados: el coste de un gran brote de gripe será mucho mayor que el precio de la prevención".
La última pandemia de gripe en el mundo fue causada por el virus H1N1, que se propagó por todo el mundo en 2009 y 2010. Los estudios de esa pandemia revelaron que al menos una de cada cinco personas en todo el mundo se infectó en el primer año, y la tasa de mortalidad fue del 0,02 por ciento.
Los expertos mundiales en salud y la OMS advierten de que existe el riesgo de que un virus más mortal de la gripe pase algún día de los animales a las personas, mutando e infectando a cientos de miles de personas.
Los virus de la gripe son múltiples y cambian constantemente, e infectan a alrededor de mil millones de personas cada año en todo el mundo con brotes estacionales. De dichas infecciones, alrededor de 3 a 5 millones son casos graves, lo que ocasiona entre 290.000 y 650.000 muertes por dolencias respiratorias relacionadas con la gripe.
Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos casos, y la OMS recomienda la vacunación anual, especialmente para las personas que trabajan en el cuidado de la salud y para las personas vulnerables como los ancianos, los muy jóvenes y las personas con enfermedades subyacentes.
(Información de Kate Kelland, traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid)