Por Steve Holland y Richard Cowan
WASHINGTON, 28 feb (Reuters) - Las autoridades sanitarias de Estados Unidos dijeron que han identificado cuatro supuestos casos de coronavirus que podrían haberse contagiado de forma local, lo que indica un punto de inflexión en los esfuerzos por contener la enfermedad en EEUU.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EEUU emitieron un comunicado el viernes en el que citaban tres casos de este tipo recién diagnosticados por las autoridades estatales de salud pública, uno en California, otro en Oregón y otro en el estado de Washington.
Caso sea confirmado por el CDC, junto con un contagio anterior de origen desconocido anunciado el miércoles en California, se elevaría a cuatro el número de personas diagnosticadas en Estados Unidos sin antecedentes de viajes a un país donde el virus circula y sin contacto cercano con una persona infectada.
Los tres últimos pacientes fueron diagnosticados en base a los resultados obtenidos en sus respectivos Estados con los kits suministrados por el CDC y se consideran casos "presuntamente positivos" a la espera de las pruebas confirmatorias del CDC, dijo la agencia estadounidense.
Aún así, los tres últimos casos de aparente transmisión local, además del identificado a principios de esta semana en California, son una señal de que el virus se está propagando en al menos cuatro lugares distintos de la costa oeste de Estados Unidos.
"Lo que sabemos ahora es que el virus está aquí, presente en algún nivel, pero todavía no sabemos hasta qué punto", dijo la Dra. Sara Cody, la directora de Salud Pública del condado de Santa Clara, hablando sobre el caso recién diagnosticado.
Mientras la confirmación del contagio estaba pendiente, el CDC envió un equipo para ayudar a las autoridades locales a rastrear los contactos cercanos que el paciente tenía en un intento de frenar la transmisión.
Hasta esta semana, el CDC había registrado 15 casos confirmados en seis Estados que habían sido detectados a través del sistema de Salud Pública desde el 21 de enero. La mayoría fueron contraídos por individuos mientras viajaron a China, donde se originó el brote. Hasta el momento se registraron dos transmisiones de persona a persona independientemente de los viajes a zonas afectadas por el brote, ambas entre parejas casadas.
Se han confirmado 47 casos adicionales entre personas recientemente repatriadas desde el extranjero, ya sea del crucero Diamond Princess puesto en cuarentena en Japón o desde Wuhan, China, el epicentro del brote, según el CDC.
(Información de Steve Gorman y Dan Whitcomb en Los Angeles; Steve Holland, Richard Cowan, David Morgan, Susan Heavey, y Makini Brice en Washington; información adicional de Ginger Gibson en Carolina del Sur, Howard Schneider en Arkansas, Lisa Lambert, Jeff Mason, Eric Beech y Steve Holland en Washington y Jonathan Allen, Michael Erman, Hilary Russ y Sinead Carew en nueva York; escrito por Paul Simao, Ted Hesson y Steve Gorman; editado por Alistair Bell, Grant McCool y Louise Heavens; traducido por Michael; Susin en la redacción de Gdansk)