Por Axel Bugge
LISBOA (Reuters) - El Parlamento de Portugal aprobó el miércoles el presupuesto del país para 2016, acordando comenzar a reducir las impopulares medidas de austeridad después de meses de tensiones con la Unión Europea, que quería un mayor recorte del déficit.
Los socialistas en el gobierno, apoyados por sus aliados parlamentarios Comunistas y Bloque de Izquierda, consiguieron 122 votos a favor del presupuesto frente a los 107 en contra, una victoria para el grupo que acabó el año pasado con el gobierno de centro derecha anterior, favorable a la austeridad.
La votación comenzó un proceso que gradualmente restaurará los salarios de los trabajadores públicos al nivel al que estaban antes de la crisis de deuda de Portugal y del rescate de 2011-2014, subirá el salario mínimo y recortará el impuesto de valor añadido a restaurantes al 13 por ciento desde el 23 por ciento.
"El impuesto quiere devolver la esperanza a los portugueses de una manera responsable para cumplir completamente con nuestros compromisos", dijo Mario Centeno, ministro de Finanzas, al Parlamento.
Sin embargo, la presión de Bruselas para un mayor recorte del déficit forzó al gobierno a buscar 900 millones de euros en ingresos extra, principalmente de impuestos indirectos en productos como el petróleo, suavizando algunas de las promesas de proporcionar a las familias una mayor renta disponible.
La Comisión Europea ha advertido a Portugal de que todavía se arriesga a romper las reglas fiscales del bloque y pidió a Lisboa que prepare medidas adicionales para una revisión en mayo.
El presupuesto es la culminación de meses de incertidumbre política que empezó con unos resultados electorales poco concluyentes en octubre y que resultaron en noviembre en un gobierno socialista de minoría con apoyos de aliados más a la izquierda.
El presupuesto prevé un crecimiento del 1,8 por ciento este año, después del 1,5 por ciento en 2015. Ante la insistencia de Bruselas, el déficit presupuestario se recortará un 2,2 por ciento del PIB después del 4,3 por ciento en 2015.