ESTRASBURGO, Francia (Reuters) - Parlamentarios de la UE instaron a la Comisión Europea el miércoles a investigar el cumplimiento de Malta del estado de derecho, en una medida que podría conducir a sanciones tras el asesinato de un periodista que ha sacudido la pequeña isla mediterránea.
La resolución no vinculante del Parlamento Europeo, respaldada por una abrumadora mayoría de diputados pero criticada por el gobierno de Malta, también expresó "serias preocupaciones" sobre la independencia de la policía y el blanqueo de dinero internacional en la isla.
Este paso se da tras el asesinato el 16 de octubre de Daphne Caruana Galizia, una periodista de investigación que acusó de corrupción y de participar en el lavado de dinero internacional a figuras importantes del gobierno y de la oposición.
El primer ministro Joseph Muscat, líder del partido laborista gobernante, niega las acusaciones de corrupción y dice que se hará todo lo posible por encontrar a los asesinos de la periodista.
El Parlamento Europeo "insta a la Comisión a establecer un diálogo con el Gobierno de Malta sobre el funcionamiento del estado de derecho en Malta y garantizar el respeto de los valores europeos", dice el texto de la resolución.
Este sería el primer paso en un procedimiento de supervisión que podría desencadenar sanciones, incluida la suspensión de los derechos de voto de Malta en la UE, si las amenazas sistémicas al estado de derecho se confirmaran y no se abordaran.
Ningún miembro de la UE ha estado sujeto a estas sanciones, pero Polonia se encuentra actualmente bajo supervisión por la independencia de su poder judicial, y los europarlamentarios también han pedido la activación del procedimiento para Hungría.
La Comisión, que vigila la aplicación de la normas de la Unión Europea en sus estados miembros, hasta ahora ha evitado comentar sobre el estado de derecho en Malta, el estado miembro más pequeño de la UE con una población de apenas 420.000 personas.