PARÍS (Reuters) - El partido de François Fillon se disculpó por tuitear una caricatura de Emmanuel Macron, su principal rival en la carrera electoral para la presidencia francesa, que era antisemita según admitió el propio Fillon, agudizando la controversia en torno a la campaña.
La disculpa llegó en una jornada en la que, según una información del semanario francés Journal du Dimanche, una persona anónima había dado a Fillon dos trajes con un coste de 13.000 euros en una tienda de lujo de París.
"Un amigo me dio trajes de regalo en febrero ¿Y qué?", dijo Fillon en una entrevista con el diario francés Les Echos.
Francia establece un límite de 4.600 euros que cualquier persona puede donar a todos los candidatos durante una campaña electoral.
La controversia ocurrió el mismo fin de semana en que el partido conservador de Fillon, Los Republicanos, tuiteó una imagen de Macron, un independiente de centro, con una nariz ganchuda y una hoz roja que usa para cortar un cigarro.
La imagen se pareció a la propaganda antisemita de la Segunda Guerra Mundial cuando el gobierno francés de Vichy colaboraba con los nazis y su deportación y exterminio de los judíos. Macron no es judío pero la caricatura pareció referirse a su pasado como banquero de inversión del grupo Rothschild.
Un día después de la publicación del tuit y su posterior eliminación, Fillon dijo que la imagen era "inaceptable" y que él entendía la indignación que causó "porque evocó las imágenes de un período oscuro de nuestra historia y explotó una ideología contra la que siempre luché".
"La política es dura pero debe seguir digna. No toleraré que mi partido use caricaturas que utilizan los temas de la propaganda antisemita", tuiteó Fillon, diciendo que había exigido al jefe de su partido una disculpa y que sancionara a los responsables.
Una portavoz de Macron se abstuvo de comentar.
Fillon, considerado en algún momento favorito a ganar la presidencia, se vio muy dañado por un escándalo financiero y ahora está en tercer lugar debajo de Macron y de la ultraderechista Marine Le Pen para la primera ronda electoral del 23 de abril.
Solo los dos primeros candidatos pasarán a la segunda vuelta el 7 de mayo.