Por Michael Holden y Gerhard Mey
BALMORAL, Escocia, 9 sep (Reuters) -El rey Carlos se dirigirá el viernes a una nación de luto tras la muerte de su madre y figura emblemática de Reino Unido, la reina Isabel II, a los 96 años.
Carlos, que se apresuró a estar al lado de la reina antes de que ésta falleciera en su casa de Escocia el jueves, tenía previsto viajar de vuelta a Londres con su esposa Camila, ahora reina consorte, antes de reunirse con la primera ministra y hacer una declaración televisada.
La muerte de la reina, la monarca más longeva de Reino Unido y una presencia imponente en la escena mundial durante siete décadas, ha suscitado las condolencias de todo el mundo.
Al despertar a su primer día sin la mujer que una vez fue descrita por su nieto Enrique como "la abuela de la nación", el público comenzó a reunirse de nuevo fuera del Palacio de Buckingham para depositar flores y tomar fotos del creciente monumento conmemorativo.
Las vallas publicitarias de toda la ciudad mostraban mensajes de condolencia y los periódicos publicaban en primera página fotografías de homenaje a la reina.
El jueves, miles de personas acudieron a su palacio de Londres, donde la noticia fue recibida con un silencio aturdidor mientras la bandera se izaba a media asta. Muchos describieron un sentimiento de conmoción.
"Es la persona a la que siempre hemos admirado", dijo a Reuters una jubilada llorosa frente a la casa de la reina en el castillo de Windsor, al oeste de Londres. "Es un día triste para todos nosotros".
Isabel fue la jefa de Estado de Reino Unido y de otros 14 países, como Australia, Canadá, Jamaica, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea.
Carlos, que la sucedió automáticamente, dijo que la muerte era un momento de gran tristeza para él y su familia.
"Lloramos profundamente el fallecimiento de una apreciada Soberana y una madre muy querida. Sé que su pérdida se sentirá profundamente en todo el país, en los reinos y en la Commonwealth (Mancomunidad de Naciones) y por innumerables personas en todo el mundo", dijo el monarca de 73 años en un comunicado.
Está previsto que se reúna con la primera ministra, Liz Truss, el viernes antes de dirigirse posteriormente al país. También habrá salvas de honor.
La sesión ordinaria del Parlamento fue suprimida y sustituida por una sesión especial para que los legisladores rindan homenaje a la reina, que comenzará a las 1100 GMT. El Parlamento también se reunirá el sábado, algo que rara vez hace, y aprobará un mensaje formal de condolencia al rey.
La noticia de que la salud de la reina se estaba deteriorando surgió poco después del mediodía del jueves, cuando sus médicos dijeron en un comunicado que estaba bajo supervisión médica, lo que llevó a su familia a correr a Escocia.
La reina estuvo sufriendo lo que el Palacio de Buckingham ha llamado "problemas de movilidad episódicos" desde finales del año pasado, obligándola a retirarse de casi todos sus compromisos públicos. Su marido de 73 años, el príncipe Felipe, murió en 2021.
Su último compromiso público no llegó hasta el martes, cuando nombró a Truss primera ministra, la número 15 de su reinado.
"La muerte de Su Majestad la Reina es una enorme conmoción para la nación y para el mundo", dijo Truss a la salida de su despacho de Downing Street, donde se arrió la bandera, como las de los palacios reales y edificios gubernamentales de todo Reino Unido.
"En las buenas y en las malas, la reina Isabel II nos proporcionó la estabilidad y la fuerza que necesitábamos. Ella era el espíritu mismo de Reino Unido y ese espíritu perdurará".
Los sindicatos cancelaron las huelgas previstas y la cadena nacional de televisión BBC dijo que "en señal de respeto" había suspendido sus conciertos restantes de los "Proms", cuyo final debía tener lugar el sábado.
SIETE DÉCADAS DE REINADO
La noticia no sólo ha sorprendido a los británicos, sino que las condolencias han llegado de líderes de todo el mundo.
"Su legado ocupará un lugar destacado en las páginas de la historia británica y en la historia de nuestro mundo", dijo el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en un comunicado.
La reina Isabel II, que también era la jefa de Estado más anciana y longeva del mundo, llegó al trono tras la muerte de su padre, el rey Jorge VI, el 6 de febrero de 1952, cuando sólo tenía 25 años.
Fue coronada en junio del año siguiente. La primera coronación televisada fue un anticipo de un nuevo mundo en el que la vida de la realeza iba a ser cada vez más escrutada por los medios de comunicación.
"Me he comprometido sinceramente a su servicio, como muchos de ustedes se han comprometido al mío. A lo largo de toda mi vida y con todo mi corazón me esforzaré por ser digna de su confianza", dijo en un discurso a sus súbditos el día de su coronación.
Isabel se convirtió en monarca en una época en la que Reino Unido aún conservaba gran parte de su antiguo imperio con Winston Churchill como primer ministro británico, mientras Josef Stalin dirigía la Unión Soviética y la Guerra de Corea hacía estragos.
Desprovista de su símbolo de continuidad y resistencia, Reino Unido comienza su nueva era en una grave crisis económica, marcada por las desavenencias con Europa y una población desafectada por años de luchas políticas y escándalos.
(Información de Michael Holden y Kate Holton en Londres y Gerhard Mey en Balmoral; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)