Por Phil Stewart
WASHINGTON, 15 feb (Reuters) - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se dirige a Bruselas el martes para mantener conversaciones con los aliados de la OTAN y visitar a las tropas estadounidenses en Polonia, mientras Washington sigue centrándose en el riesgo de una invasión rusa a gran escala de Ucrania.
El viaje de Austin se produce después de que Rusia anunciara que algunas de sus unidades militares están regresando a sus bases después de realizar ejercicios cerca de Ucrania. No se ha precisado cuántas unidades se están retirando y a qué distancia.
Responsables estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, no comentaron inmediatamente las declaraciones rusas. Anteriormente habían reiterado su preocupación por la acumulación de unos 130.000 militares rusos desplazados por Moscú al norte, este y sur de Ucrania.
"Hemos presentado sistemáticamente una vía diplomática y nos ha decepcionado sistemáticamente el interés de Rusia por participar de forma sustantiva. Así que no le diré que soy optimista en este momento", dijo un alto cargo de defensa estadounidense.
Aunque niega sus planes de invadir Ucrania, Moscú ha dicho que podría emprender acciones "técnico-militares" no especificadas a menos que se cumplan una serie de exigencias, incluidas las promesas de la OTAN de no admitir nunca a Ucrania y de retirar sus fuerzas de Europa del Este.
REUNIÓN DE LA OTAN
Los ministros de Defensa de la OTAN se reunirán el miércoles y el jueves y se espera que pongan en marcha un plan que podría establecer cuatro grupos de combate multinacionales en el sureste de Europa en respuesta a la concentración militar rusa en Ucrania, según dijeron tres diplomáticos a Reuters.
Esta medida supondría el mayor cambio en el posicionamiento de fuerzas de la OTAN desde que estableció sus grupos de combate de "Presencia Avanzada Reforzada" en Estonia, Lituania, Letonia y Polonia —respaldados por tanques, defensas aéreas y unidades de inteligencia y vigilancia— en respuesta a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014.
Ucrania no es miembro de la OTAN y la alianza no tiene la obligación de defenderla. El Gobierno del presidente Joe Biden también ha recalcado que las tropas estadounidenses no lucharán contra una Rusia dotada de armas nucleares y ha retirado a los instructores militares estadounidenses de Ucrania.
Sin embargo, Biden está enviando más tropas estadounidenses a Europa, incluso a Polonia, donde Austin tiene previsto reunirse con los dirigentes polacos. También se reunirá con fuerzas estadounidenses y polacas en la base aérea de Powidz a finales de esta semana.
Austin también viajará a Lituania, que ha suministrado a Ucrania sistemas de misiles antiaéreos Stinger y munición.
Ucrania ha reforzado sus fuerzas armadas con armas de sus aliados, incluidos sistemas antitanque estadounidenses y británicos y aviones no tripulados turcos, pero los responsables estadounidenses dicen que Rusia conserva claramente una superioridad militar "abrumadora".
"Los ucranianos tienen absolutamente la voluntad de luchar", dijo el alto cargo estadounidense. "Pero al mismo tiempo, lo que los rusos podrían desplegar es bastante abrumador".
(Reporte de Phil Stewart; Edición de Gareth Jones; Traducción de Flora Gómez)