Por Emma Pinedo y Paola Luelmo
MADRID, 24 sep (Reuters) - El Tribunal Supremo falló por unanimidad el martes a favor de exhumar los restos del ex dictador Francisco Franco del Valle de los Caídos, el mausoleo en las afueras de Madrid en el que fue enterrado cuando murió en 1975.
El fallo podría poner fin a décadas de controversia sobre el lugar de entierro del hombre que todavía divide opiniones en España, 80 años después del final de la guerra civil que él mismo desencadenó en 1936-1939 y casi 44 años después de su muerte.
La decisión del alto tribunal da en principio vía libre a los planes del Gobierno socialista de Pedro Sánchez para trasladar el cuerpo del dictador a la tumba familiar de Mingorrubio, un cementerio del distrito madrileño de El Pardo, donde está enterrada su esposa.
Tras las exhumación de Franco, los socialistas quieren convertir el Valle de los Caídos en un monumento en memoria de las víctimas de la guerra civil, en la que murieron unas 500.000 personas.
Casi 34.000 muertos de la Guerra Civil están enterrados allí, entre ellos muchos que lucharon por el bando republicano perdedor y cuyos cuerpos fueron trasladados al lugar durante la dictadura de Franco sin el permiso de sus familias.
"Hoy vivimos una gran victoria de la democracia española", dijo el presidente del Gobierno en funciones, Pedro Sánchez. "La determinación de reparar el sufrimiento de las víctimas del franquismo guió siempre la acción del Gobierno".
La vicepresidenta del Gobierno en funciones, Carmen Calvo, preguntada si se ejecutará la sentencia del Supremo antes de las elecciones del mes que viene, ha dicho que el Ejecutivo socialista lo hará "cuanto antes".
"Estamos muy satisfechos porque hemos trabajado mucho para el cumplimiento de una ley y de un objetivo de la democracia española. Lo hemos hecho de manera muy garantista (...) Creo que pasamos una página durísima (...) ya no va a estar ahí", dijo Calvo.
España se enfrenta a sus cuartas elecciones generales en cuatro años en noviembre y el traslado de los restos de Franco del mausoleo del Estado ha sido durante mucho tiempo una promesa socialista.
Los partidos de derecha acusaron al Gobierno de Sánchez de usar el traslado de Franco con fines electorales.
"Empieza la campaña socialista: Profanar tumbas, desenterrar odios, cuestionar la legitimidad de la monarquía", twiteó Santiago Abascal, líder del partido de extrema derecha Vox.
Albert Rivera, líder de Ciudadanos, acusó a Sánchez de dividir a la ciudadanía española. "Afortunadamente, la dictadura de Franco acabó hace 44 años. Sánchez lleva un año jugando con sus huesos para dividirnos en rojos y azules", tuiteó.
"UNA PEQUEÑA VICTORIA"
Familiares y amigos de las víctimas del franquismo, que controló España durante casi 40 años, se concentraron ante el Tribunal Supremo con fotos de sus seres queridos. Acogieron con beneplácito el fallo, pero dijeron que deben continuar los esfuerzos para exhumar a la gente de las fosas comunes, donde muchos de ellos aún yacen anónimamente.
"Es una pequeña victoria, pero hay que hacer mucho más", dijo Marisa Pérez, de 55 años.
"Espero que los jueces hagan justicia por un asesino que mató a tantos", dijo el jubilado de 79 años, José López, cuyo padre perdió a un hermano en la guerra, antes de que se anunciara el fallo.
La familia de Franco había recurrido tanto la exhumación de sus restos como los planes del gobierno de trasladarlos al cementerio de El Pardo. Pedía que los restos, en caso de ser exhumados, fuesen enterrados de nuevo junto a su hija en la Catedral Católica Romana de la Almudena, adyacente al Palacio Real, en el centro de Madrid.
Pero los seis jueces encargados del caso en el Supremo rechazaron sus demandas.
"Por unanimidad la Sección Cuarta de la Sala de lo Contencioso ha acordado rechazar en su totalidad el recurso interpuesto por la familia Franco en relación a la exhumación de Francisco Franco", dijo el Supremo en un escueto comunicado.
Un abogado de la familia de Franco dijo que harían más apelaciones, incluso ante los tribunales europeos, pero una fuente del gobierno dijo que la exhumación podría seguir adelante.
"Se trata de una violación de los derechos personales y familiares... Un gobierno está impidiendo a una familia enterrar a uno de sus miembros donde estime conveniente", dijo a TVE el abogado Felipe Utrera Molina.
Un informe del Gobierno indicaba el pasado mes de diciembre que la catedral de la Almudena, situada en pleno centro de Madrid, no muy lejos del palacio real, no era apta como lugar de enterramiento de Franco por razones de seguridad.
En un esfuerzo por facilitar la transición a la democracia tras la muerte de Franco, España aprobó en 1977 una ley de amnistía que perdonó los crímenes políticos cometidos durante el conflicto y la dictadura en un acuerdo conocido como el "pacto del olvido".
(Información de Emma Pinedo y Paloma Luelmo; información adicional de Ashifa Kassam, Belen Carreno, Andrei Khalip; escrito por Ingrid Melander; editado por Angus MacSwan y Timothy Heritage; traducido por Andrea Ariet en la redacción de Gdańsk)