Por Jonathan Allen
NUEVA YORK, 15 abr (Reuters) - Minutos antes de las nueve de la mañana, tanto Catherine Nestor, una trabajadora social de Nueva York que llegaba tarde a una citación para ser jurado, como Donald Trump, el primer expresidente de Estados Unidos en ser juzgado, se dirigían al tribunal penal de Manhattan.
Trump iba en la parte trasera de un gran Chevrolet Suburban negro con ventanas a prueba de balas, en dirección al centro en caravana desde su ático en su rascacielos de la Quinta Avenida, la Torre Trump, para un juicio que comienza el lunes con la selección del jurado.
Nestor iba a pie, uniéndose a una multitud de neoyorquinos bloqueados por un laberinto de barricadas metálicas de la policía.
"¿A qué se debe el retraso?", preguntó un ciudadano entre la multitud, un agente de libertad condicional en el complejo de tribunales más allá. "Un juicio importante", respondió un agente de seguridad uniformado del sistema judicial estatal.
Detrás de él, las luces de los coches de policía parpadeaban bajo el cálido sol primaveral, periodistas y fotógrafos se arremolinaban, unos pocos partidarios de Trump permanecían junto a enormes banderas del candidato republicano y al menos un hombre entonaba melodías patrióticas con una flauta, todos preparándose para una señal de la llegada del exmandatario.
Nestor, de 28 años, no sabía para qué caso estaba en el grupo de jurados, pero si resultaba ser el caso Trump sentía que tendría que ser destituida. "Soy parcial", dijo Nestor, imaginando lo rápido que pasaría su turno en la selección del jurado: "'¿Cree que es culpable?', '¡Sí!", diría.
Se esperaba que la elección de un jurado de un grupo de personas en Manhattan, fuertemente demócrata, llevara varios días. Los abogados de Trump y los fiscales tratarán de descubrir sesgos y cualquier agenda política antes de escoger a 12 jurados y seis suplentes.
Trump, que espera volver a la Casa Blanca como candidato republicano en las elecciones presidenciales de noviembre, se ha declarado inocente de los cargos de la fiscalía de Manhattan de falsificar registros comerciales en su campaña electoral de 2016.
Más de dos docenas de presentadores de televisión y reporteros, con mucha iluminación, se disponían a lo largo de la acera en una larga y delgada fila acorralada, explicando a las cámaras los entresijos del caso y lo que está en juego, de espaldas a las torres art déco del Tribunal Penal de Manhattan.
Cerca de ellos, una nube de periodistas de medios escritos y radio con credenciales de prensa colgadas del cuello parecían afligidos mientras escuchaban a un agente de seguridad del tribunal.
"La sala está llena", dijo el oficial. "Tendrán que volver a intentarlo mañana" Los reporteros que lograron entrar lo hicieron haciendo cola unas tres horas antes del comienzo a las 10 de la mañana.
Chaim Herman, un estudiante de yeshiva de 17 años de Brooklyn que grababa vídeos de sí mismo junto a la mayor de las banderas de Trump, dijo que no esperaba que el resultado del juicio afectara a su plan de votarle en noviembre.
La bandera había sido instalada por Dion Cini, del barrio de Sheepshead Bay, en Brooklyn, que tiene un negocio de venta de banderas de Trump. Explicó que las ventas eran un poco lentas por ahora, pero predijo que el juicio impulsaría la popularidad del expresidente y su establecimiento.
"Es una de mis banderas más pequeñas", afirmó. "Quiero que los demócratas vean que no les tenemos miedo. Una panda de animales".
A las 9:01 de la mañana, la caravana de Trump se detuvo en la parte trasera del tribunal, fuera de la vista de la mayoría de la multitud. El exmandatario, vestido con un traje azul oscuro, camisa blanca y corbata roja, dio un puñetazo al aire antes de dirigirse a la sala del tribunal.
En otra parte del edificio, Nestor se enteró de que sí había sido convocada como posible jurado para el juicio de Trump. Fue descartada en una primera proyección después de que los funcionarios del tribunal explicaran que el juicio podría durar al menos ocho semanas.
Ella tiene unas vacaciones reservadas en mayo. "¡Estoy decepcionada!", escribió en un mensaje de texto. "Habría sido increíble ver cómo eliminan más gente para este juicio".
(Reporte de Jonathan Allen en Nueva York; Reporte adicional de Shannon Stapleton; Editado en español por Raúl Cortés Fernández)