MILÁN, 21 oct (Reuters) - Dos niños fueron encontrados muertos y una mujer seguía desaparecida tras el rescate de una embarcación de inmigrantes frente a la costa del sur de Italia el viernes, dijo el cuerpo de guardacostas en un comunicado.
Unos 38 inmigrantes fueron rescatados de la embarcación y trasladados a la isla mediterránea de Lampedusa, mientras se buscaba a la mujer desaparecida, dijeron los guardacostas.
Un barco pesquero tunecino, que fue el primero en socorrer a los inmigrantes, informó de una explosión a bordo de la embarcación, añadió.
Los dos niños que murieron tenían uno y dos años, dijo el magistrado italiano Salvatore Vella en un correo electrónico, añadiendo que su oficina había abierto una investigación penal sobre el asunto.
Los medios de comunicación locales habían informado anteriormente de que los dos niños habían muerto por quemaduras, aunque la investigación sobre los hechos no había concluido.
Los datos de la Organización Internacional para las Migraciones indican que, en lo que va de año, unas 1.735 personas han sido encontradas muertas o han desaparecido al intentar cruzar el Mediterráneo, frente a las 2.062 del año pasado.
Los países mediterráneos situados en las principales rutas migratorias hacia Europa esperan más de 150.000 llegadas este año, ya que la escasez de alimentos provocada por el conflicto de Ucrania amenaza con una nueva oleada migratoria procedente de África y Oriente Medio.
Unas 116.000 personas han llegado a Italia, España, Grecia, Chipre y Malta tras cruzar el Mediterráneo en lo que va de año, después de las más de 123.000 llegadas de 2021, según la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados.
(Reporte de Agnieszka Flak y Angelo Amante; Edición de Keith Weir, editado en español por José Muñoz en la redacción de Gdansk)