Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) - Sobre un terreno pantanoso de España y hace 125 millones de años, habitaba un animal similar a una ardilla peluda con pequeñas espinas de erizo, una armadura ósea y una desagradable infección capilar.
Este pequeño ser intrépido ha conseguido ofrecer la mejor visión hasta ahora encontrada sobre los mamíferos que vivieron durante la era Mesozoica, la época de los dinosaurios.
Científicos anunciaron el miércoles el descubrimiento del fósil cerca de Cuenca, que se encontraba sorprendentemente bien conservado, correspondiente a un mamífero del periodo cretácico llamado "Spinolestes xenarthrosus".
El fósil estaba compuesto de un esqueleto completo, piel con restos celulares, espinas de erizo, una estructura ósea similar a las placas de queratina conocidas como escudos dérmicos, un oído externo e incluso restos de un hígado y un pulmón.
"Sí, este es el fósil mamífero mejor conservado del Mesozoico", dijo Thomas Martin, paleontólogo de la Universidad alemana de Bonn.
"El descubrimiento de Spinolestes es tremendamente emocionante para mi porque nos aporta información sobre las estructuras que creíamos que nunca serían accesibles".
El fósil es 65 millones de años más antiguo que el siguiente que se había registrado con estructuras microscópicas de pelos en mamíferos. El estudio fue publicado en la revista Nature.