Por Daren Butler
ESTAMBUL (Reuters) - Tayyip Erdogan podría estar a punto de convertirse en el primer presidente electo de su país y cumplir su sueño de construir lo que el llama una "nueva Turquía" mientras que sus adversarios temen que sea un país cada vez mas autoritario.
Una victoria de Erdogan en los comicios presidenciales de este domingo culminaría su trayectoria después de más de una década como primer ministro, en la que ha convertido su país en una potencia económica regional dando un nuevo curso a la república laica fundada por Mustafa Kemal Ataturk en 1923 gracias al creciente apoyo de turcos conservadores y religiosos.
Los críticos de Erdogan advierten que un presidente, que se apoya en el Islam político y no tolera a los disidentes, a, alejaría el país, miembro de la OTAN y candidato al ingreso en la Unión Europea, de los ideales seculares de Ataturk.
En un céntrico barrio de Estambul donde la oposición a Erdogan es fuerte, algunos votantes dijeron que no querían un presidente autoritario, sino uno que sea integrador y no partidista.
"No queremos un presidente que sea autoritario y corrupto, queremos uno que defienda el sistema parlamentario y los intereses del pueblo", dijo el arquitecto Ahmet Kensoy, de 62 años. "Debe ser independiente e imparcial y hablar con toda la sociedad."
Unos 53 millones de turcos estaban habilitados para votar desde las 8 hora local(0500 GMT), pero en comparación con las elecciónes locales celebradas en marzo, hubo en un principio poca gente en los colegios electorales en el centro de Estambul. La votación termina a las 17 hora local (1400 GMT).
Las encuestas de opinión dana a Erdogan, de 60 años, una clara ventaja frente a los dos rivales que se han presentado en los novedosos comicios presidenciales. Hasta ahora, el Parlamento turco ha elegido al jefe de Estado, pero esto fue cambiado por una ley impulsada por el gobierno de Erdogan.
Erdogan tiene intención de cumplir dos mandatos presidenciales, lo que le mantendría en el poder más allá de 2023, el 100 aniversario de la república secular. Para un líder que se refiere frecuentemente a la historia otomana en sus discursos, la fecha tiene un significado especial.
"Si Dios quiere una nueva Turquía se establecerá ... una Turquía fuerte está surgiendo de nuevo de las cenizas", dijo Erdogan el sábado en su discurso final de campaña en el bastión conservador de Konya, en el centro de Turquía.