Por Joan Faus
BARCELONA, 21 oct (Reuters) - Las autoridades españolas desplazaron un yate de lujo vinculado al sancionado jefe del grupo de defensa ruso Rostec después de que el astillero en el que estaba atracado dejara de recibir pagos por sus reparaciones, dijo una fuente del Ministerio de Transporte.
El yate Valerie, valorado en millones, fue trasladado a un puerto deportivo el mes pasado, según esta y otras fuentes, lo que pone de manifiesto los problemas logísticos que enfrentan las autoridades para gestionar las embarcaciones retenidas en toda Europa debido a las sanciones impuestas por las acciones militares de Rusia en Ucrania.
España ordenó la inmovilización del barco -lo que significa que no puede utilizarse ni venderse- en marzo, alegando que actuaba en virtud de las sanciones de la Unión Europea. El yate está vinculado a Serguéi Chemezov, un aliado del presidente ruso Vladimir Putin, dijo a Reuters una fuente policial y otra con conocimiento del asunto.
Chemezov, con el que se ha contactado dos veces a través de Rostec este mes, no ha respondido a las peticiones de comentarios.
Los pagos por las reparaciones del barco en el astillero MB92 de Barcelona se detuvieron poco después de la orden de inmovilización, dijo la fuente del Ministerio de Transporte, que pidió no ser nombrada debido a lo delicado del asunto.
El astillero MB92 pidió a las autoridades que reubicaran el barco para poder utilizar su amarre, añadió la fuente.
El Valerie está ahora amarrado en el cercano puerto deportivo de Marina Vela y su nombre ha sido cambiado por el del Meridian A, según se desprende de las comprobaciones de la documentación de Reuters y de las fotografías del buque.
MB92 se negó a dar detalles sobre el motivo del traslado del barco o a comentar sus pagos. Marina Vela no respondió a una solicitud de comentarios.
James Jaffa, abogado del bufete británico Jaffa & Co, especializado en yates, dijo que los propietarios de barcos inmovilizados "enfrentan una difícil cuestión" cuando se trata de los costes de mantenimiento.
"¿Pagan por el mantenimiento de un barco sobre el que no tienen ningún control, ni ciertamente ningún disfrute, o simplemente lo dejan y se lavan las manos?", dijo.
"Creo que la mayoría de los oligarcas dirían con gusto: 'Bueno, no lo puedo usar, no lo estoy pagando, olvidémonos de él'", añadió Jaffa.
El yate fue trasladado el 20 de septiembre por miembros de la autoridad marítima y escoltado por la policía de la guardia civil española, dijo un portavoz de ese cuerpo.
SANCIONES Y DESAFÍOS
Chemezov está sometido a sanciones de la UE y de Estados Unidos desde 2014 por la anexión de Crimea por parte de Rusia. También fue nombrado en las sanciones impuestas por Australia en marzo por la invasión rusa de Ucrania.
El yate de 85 metros de eslora, que según España está valorado en 140 millones de dólares, es formalmente propiedad de la hijastra de Chemezov, Anastasia Ignatova, según la lista de sanciones de la Unión Europea a la que fue añadida en abril.
Su inmovilización fue impugnada sin éxito en los tribunales españoles en marzo por Sulberg Services Limited, una empresa registrada como propietaria del yate en la base de datos marítima Equasis.
Sulberg argumentó que las autoridades españolas no podían demostrar quién era el propietario del yate y, por tanto, no podían inmovilizarlo. Un tribunal de Madrid rechazó la demanda en abril.
Ignatova, contactada a través de una universidad moscovita en la que ha impartido clases, no respondió a una solicitud de comentarios. Un abogado de Sulberg declinó hacer comentarios.
En España, donde seis embarcaciones han sido inmovilizadas tras las sanciones impuestas después de la invasión rusa de Ucrania en febrero, los gastos de funcionamiento de un yate inmovilizado siguen siendo responsabilidad del propietario.
Reuters reveló esta semana que otros rusos sancionados están pagando el mantenimiento de los yates inmovilizados en Francia y España utilizando una ley europea poco conocida adoptada como legislación nacional que permite tales pagos.
No estaba claro quién, si es que alguien, estaba pagando el mantenimiento del barco en el nuevo puerto deportivo, o por qué se le cambió el nombre.
La tripulación del yate no quiso hacer comentarios. Su gestor, con sede en el Reino Unido, no respondió a las solicitudes de comentarios.
(Información de Joan Faus; información adicional de Javier Álvarez y Jonathan Saul; editado en español por José Muñoz en la redacción de Gdansk)