Por Allison Lampert y David Shepardson
27 feb (Reuters) - Los países europeos y Canadá tomaron medidas el domingo para cerrar su espacio aéreo a los aviones rusos, una decisión sin precedentes destinada a presionar al presidente Vladimir Putin para que ponga fin a su invasión a Ucrania, el mayor ataque a un Estado europeo desde la Segunda Guerra Mundial.
La prohibición impuesta a los aviones rusos se produce en un momento en que el sector aéreo sigue lidiando con las consecuencias de la pandemia del COVID-19, que sigue minando la demanda mundial de viajes.
Alemania, España y Francia se unieron a Reino Unido, los países nórdicos y los países bálticos para declarar la prohibición del uso de su espacio aéreo por parte de Rusia, una importante escalada en una táctica de los aliados de la OTAN, en su mayoría, para librar una guerra económica contra Putin en represalia por la invasión.
Occidente, con Estados Unidos a la cabeza, también ha anunciado nuevas sanciones financieras contra Rusia, que ha calificado su asalto a Ucrania de "operación especial" para capturar a los "neonazis" que, según Putin, amenazan la seguridad de Rusia, una acusación que Kiev y los gobiernos occidentales califican de propaganda infundada.
Ahora se espera que Rusia tome más represalias contra los bloqueos aéreos y otras sanciones. Ya ha respondido a las primeras prohibiciones de uso del espacio aéreo europeo con sus propios decretos que prohíben el acceso a las aerolíneas de Reino Unido, Bulgaria y Polonia.
Sin acceso a las vías aéreas rusas, los expertos afirman que las compañías aéreas tendrán que desviar los vuelos hacia el sur y evitar las zonas de tensión en Oriente Medio, lo que supone tiempo y costos adicionales considerables.
"Francia cierra su espacio aéreo a todos los aviones y compañías aéreas rusas a partir de esta noche", dijo el ministro de Transporte francés, Jean-Baptiste Djebbari, en un mensaje en Twitter (NYSE:TWTR), un anuncio del que se hizo eco toda Europa continental.
Air France-KLM (PA:AIRF) dijo que suspende los vuelos hacia y desde Rusia, así como el sobrevuelo del espacio aéreo ruso hasta nuevo aviso a partir del domingo.
Anteriormente, el Ministerio de Transporte de Alemania dijo que cerraría su espacio aéreo a los aviones y compañías aéreas rusas durante tres meses a partir del domingo, con la excepción de los vuelos de ayuda humanitaria.
España también ha cerrado su espacio aéreo a los aviones rusos.
El cierre del espacio aéreo europeo a las aerolíneas rusas y viceversa tuvo repercusiones inmediatas en la aviación mundial. Air France dijo que suspendía temporalmente los vuelos hacia y desde China, Corea del Sur y Japón, mientras "estudia las opciones de planes de vuelo para evitar el espacio aéreo ruso, en cumplimiento de las directivas de las autoridades francesas e internacionales".
En cambio, Swiss International Air Lines, una unidad de la alemana Lufthansa (DE:LHAG), dijo el domingo que está siguiendo la situación, pero que mantendría servicios regulares a Rusia por el momento.
Canadá también dijo el domingo que había cerrado su espacio aéreo a los aviones rusos con efecto inmediato.
Air Canada (TSX:AC) "no opera a destinos en Ucrania ni en Rusia, y en todo momento cumplimos con todas las restricciones del espacio aéreo de Transport Canada y la FAA (Administración Federal de Aviación de Estados Unidos)", dijo la aerolínea.
Un portavoz del Ministerio de Transportes de Canadá dijo que no hay vuelos directos entre Rusia y Canadá, pero que varios vuelos rusos al día pasan por el espacio aéreo canadiense.
Los países nórdicos Suecia, Finlandia, Dinamarca e Islandia también hicieron anuncios similares, tras los cierres declarados por Reino Unido, Polonia, Bulgaria, República Checa y Rumania. Los países bálticos Lituania, Letonia y Estonia también cierran su espacio aéreo a los aviones rusos.
"Ahora es absolutamente necesario proceder con más medidas duras para aislar a Rusia", dijo el ministro para Asuntos de la UE de Suecia, Hans Dahlgren, a la radio pública SR.
El ministro de Transportes y Comunicaciones finlandés, Timo Harakka, dijo en Twitter a última hora del sábado que Finlandia, que comparte una larga frontera terrestre con Rusia, estaba preparando un cierre similar.
(Reporte de David Shepardson en Washingon, D.C.; Jessica Jones en Madrid; Denny Thomas en Toronto y Allison Lampert en Montreal; Escrito por Mark Bendeich y Anna Driver; Editado en Español por Ricardo Figueroa)