Por John Herskovitz y Rich McKay
HOUSTON (Reuters) - Se espera que la tormenta subtropical Alberto alcance las costas del mango de Florida hacia la media tarde del lunes y azote partes del sudeste de Estados Unidos con lluvias torrenciales, fuertes vientos y posibles tornados, dijeron autoridades estadounidenses.
Meteórologos dijeron que la tormenta podría dar lugar a peligrosas inundaciones en los estados costeros del sur.
"(La tormenta) ha mantenido su fuerza y la velocidad del viento durante la noche, y parece dirigirse a Panama City (Florida)", dijo David Roth, meteorólogo del Centro Nacional de Predicción Climática en College Park, Maryland.
"Probablemente llegue a tierra a mitad o a final de la tarde", dijo. "Tiene vientos máximos sostenidos de 65 millas por hora (unos 105 km/hora), apenas 10 mph (16 km/h) menos de convertirse en huracán. Desde luego se trata de una tormenta peligrosa".
Miles de residentes de Florida fueron evacuaron de sus casas el domingo ante el avance de Alberto hacia el norte a través del Golfo de México.
La tormenta se encontraba a 115 millas (185 km) al suroeste de Panama City, en la costa del Golfo de México hacia las 2 de la madrugada, hora de la costa este estadounidense (0600 GMT), dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH).
Alberto, la primera tormenta con nombre en el Atlántico en 2018, se activó días antes del comienzo formal de la temporada de huracanes, que es el 1 de junio.
Alberto llega tras una serie de huracanes mortales que afectaron a Estados Unidos y el Caribe el año pasado, causando cientos de miles de millones de dólares en daños, apagones masivos y la destrucción de cientos de miles de estructuras en Texas, Florida y Puerto Rico.
Se espera que Alberto se intensifique y deje hasta 30 centímetros de lluvia, afectando a un área que va desde el Misisipi hasta el oeste de Georgia, informó el CNH con sede en Miami.
Después, traerá fuertes vientos y lluvias mientras a su paso por el valle de Tennessee el martes y el miércoles, dijo el centro. La tormenta ha llegado justo en el fin de semana largo del Día de los Caídos y se espera que afecte el transporte el lunes, cuando muchas personas estén regresando a sus lugares de residencia.