Por Will Dunham
WASHINGTON, 22 mayo (Reuters) - Fósiles de Grecia y Bulgaria de criaturas similares a simios que vivieron hace 7,2 millones de años podrían alterar la comprensión de los orígenes humanos, proyectando dudas sobre la idea de el linaje evolutivo que resultó en las personas surgió en África.
Científicos dijeron el lunes que la criatura, conocida como Graecopithecus freybergi y del que se tiene solo una mandíbula inferior y un diente, sería el miembro más antiguo del linaje humano que comenzó tras una división evolutiva de la línea que resultó en los chimpancés.
La mandíbula, que incluye dientes, fue desenterrada en 1944 en Atenas. El premolar fue hallado en el centro-sur de Bulgaria en 2009. Los investigadores los analizaron usando sofisticadas nuevas técnicas incluyendo tomografías computarizadas y establecieron su edad datando la roca sedimentaria en donde fueron encontrados.
Hallaron raíces dentales que poseían características humanas reveladoras no vistas en chimpancés y sus ancestros, lo que coloca al Graecopithecus dentro del linaje humano, conocido como homínidos. Hasta ahora, el homínido más antiguo era el Sahelanthropus, que vivió hace 6-7 millones de años en Chad.
El consenso científico durante mucho tiempo ha sido que los homínidos se originaron en África. Considerando que los fósiles del Graecopithecus son de los Balcanes, el Mediterráneo oriental podría haber dado lugar al linaje humano, dijeron los investigadores.
Las conclusiones, publicadas en PLOS ONE, no ponen en duda que nuestra especie, el Homo sapiens, apareció primero en África hace unos 200.000 años y luego emigró hacia otras partes del mundo, añadieron.
"Nuestra especie evolucionó en África. Nuestro linaje tal vez no", dijo la paleoantropóloga Madelaine Böhme de la Universidad de Tübingen en Alemania, añadiendo que los hallazgos "podrían cambiar radicalmente nuestra comprensión del origen de los humanos/homínidos".
El Graecopithecus es una misteriosa especie debido a que sus fósiles son escasos. Era casi del tamaño de un chimpancé y se movía en un ambiente relativamente seco de praderas y bosques, similar a la sabana africana actual, junto con antílopes, jirafas, rinocerontes, elefantes, hienas y jabalíes.