Por Enrico Dela Cruz
MANILA (Reuters) - Las autoridades filipinas evacuaron más áreas el viernes y advirtieron a cerca de 5,2 millones de personas que se quedarán en sus casas de un fuerte tifón, mientras el país se prepara para fuertes lluvias y daños a infraestructura y cultivos.
El súper tifón Mangkhut pasaría por el extremo norte de Filipinas el sábado por la mañana, con vientos de 205 kilómetros por hora y ráfagas de hasta 255 kilómetros por hora, que ha mantenido desde que afectó a Micronesia previamente en la semana.
Más de 9.000 personas han sido trasladadas a albergues temporales mientras Mangkhut, conocido localmente como Ompong, avanza hacia las provincias productoras de arroz y cereales de Cagayan e Isabela, donde se prevé que toque tierra el sábado al amanecer.
Pronósticos climáticos advirtieron de marejadas de tormenta destructivas de hasta seis metros en aldeas costeras en el trayecto del tifón.
Se estaban preparando segundos y terceros equipos de rescate en caso de que los primeros se enfrenten a dificultades y altos cargos de agencias para casos de desastres naturales dijeron que decenas de miles de personas más podrían tener que ser evacuadas.
"Mi llamamiento es que necesitamos hacer caso a los consejos de las autoridades. Manténganse en interiores", comentó el asesor presidencial Francis Tolentino, coordinador gubernamental principal de respuestas ante desastres.
La tormenta cobró fuerza levemente el viernes y se encontraba a unos 450 kilómetros al este de Filipinas a mediodía. Imágenes en redes sociales de residentes de Cagayan mostraban árboles arrancados por fuertes vientos bajo cielos grises mientras que la lluvia caía sobre los edificios.
La capital, Manila, y más de tres decenas de provincias en el norte y centro del país se encuentran bajo alerta de tormenta. Se suspendieron las clases y las oficinas gubernamentales cerraron temprano en más de 600 lugares, mientras que personal militar, médico y equipos de emergencia estaban preparados para actuar.
Las autoridades están tomando precauciones adicionales debido a que tienen como antecedente del tifón Haiyan, que arrasó áreas centrales del archipiélago en 2013 y dejó 6.300 muertos.
(Escrito por Martin Petty y Enrico dela Cruz. Editado en español por Patricio Abusleme y Alba Calejero)