Por Chine Labbé
PARÍS (Reuters) - El mal tiempo fue la causa más probable del accidente del vuelo de Air Algerie en Mali que provocó la muerte de 116 personas, dijeron el viernes responsables franceses.
Los investigadores en el lugar del accidente en el norte de Mali concluyeron que el avión se desintegró cuando chocó contra el suelo, según los responsables, lo que sugería que era improbable que hubiera sido víctima de un ataque.
"Soldados franceses que están en el terreno han comenzado las primeras investigaciones. Tristemente no hay supervivientes", dijo el presidente francés, François Hollande, a periodistas.
Una columna de 100 soldados y 30 vehículos de la fuerza francesa estacionados en la región llegaron a primera hora del viernes para asegurar el lugar del accidente cerca de la ciudad de Gosi, en el norte de Mali, y recuperar los cuerpos, dijo un oficial del Ministerio de Defensa.
Hollande dijo que una de las cajas negras ya había sido recuperada y que sería analizada rápidamente.
"Los restos del avión se concentran en un área pequeña, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones", dijo Hollande acerca del avión que transportaba a 51 ciudadanos franceses y que se estrelló cerca de la frontera con Burkina Fasso, de donde había despegado.
Autoridades de Burkina Faso informaron de que la lista de pasajeros incluía también a 27 burkineses, ocho libaneses, seis argelinos, dos luxemburgueses, cinco canadienses, cuatro alemanes, un belga, un egipcio, un suizo, un nigeriano, un camerunés, un ucraniano y un maliense.
La compañía aérea española Swiftair, que era propietaria del avión, confirmó que los seis miembros de la tripulación eran españoles y que los restos del avión se habían encontrado en Mali sin supervivientes, agregando que era demasiado pronto para hablar de las causas del accidente.
"Hay teorías, sobre todo climáticas, pero no estoy excluyendo ninguna", agregó Hollande.
Las autoridades de aviación perdieron el contacto con el vuelo AH5017 a las 0155 GMT, tras despegar a las 0117 GMT desde Argelia, tras una petición del piloto para desviar la ruta debido al mal tiempo.
"El avión se desintegró en el momento en que chocó contra el suelo", dijo el ministro del Interior, Bernard Cazeneuve, a la emisora de radio RTL.
"Pensamos que el avión se cayó por motivos relacionados con las condiciones meteorológicas, aunque no se puede descartar ninguna teoría en este momento", dijo.
De forma separada, el ministro de Transporte Frederic Cuvillier dijo que el intenso olor a queroseno en el lugar del accidente y el hecho de que los restos estaban repartidos sobre un área relativamente pequeña sugieren que los motivos del accidente estaban ligados al tiempo, a problemas técnicos o a una acumulación de tales factores.
El área donde se estrelló el avión es una zona desértica enorme y escasamente poblada. Es bastión de los separatistas tuareg, que se levantaron contra el Gobierno a principios de 2012, alimentando una revuelta islamista que durante poco tiempo tomó el control del norte de Mali.
El Gobierno de Mali, que mantiene conversaciones con los separatistas en la vecina Argelia, tiene una limitada presencia en la región y depende del contingente de paz de Francia y de la ONU para apoyo logístico y aéreo.
Independientemente de la causa, otro accidente aéreo sumará preocupación a la industria después de que una aeronave de Malaysia Airlines fue derribada sobre Ucrania la semana pasada, un vuelo de TransAsia Airways se estrellara en Taiwán en una tormenta el miércoles y aerolíneas suspendieran vuelos a Tel Aviv por el conflicto en Gaza.
El último gran accidente de Air Algerie fue en 2003, cuando uno de sus aviones se estrelló poco después de despegar de la sureña localidad de Tamanrasset, en un hecho que dejó 102 fallecidos.
En febrero de este año, 77 personas murieron cuando un avión de transporte militar argelino se estrelló en una montaña en el este del país.