FINHAUT-EMOSSON, Suiza (Reuters) - El británico Chris Froome dio otro paso de gigante en su camino hacia su tercer Tour de Francia al dejar atrás a sus principales rivales en la parte final de la etapa 17, un trayecto de montaña de 184 kilómetros ganado el miércoles por el ruso Ilnur Zakarin.
Froome (Team Sky) atacó en los dos últimos kilómetros de la ascensión final, una dura subida de 10,4 kilómetros con una pendiente media del 8,4 por ciento. No pudieron seguir su ritmo ni el holandés Bauke Mollema -segundo en la general- ni el subcampeón del año pasado, el colombiano Nairo Quintana.
El británico terminó por detrás de su excompañero de equipo Richie Porte (BMC), que mejoró sus opciones para acabar en el podio de París.
Froome amplió a 2:27 su liderato sobre Mollema (Trek-Segafredo) y a 2:53 sobre su compatriota Adam Yates (Orica). Quintana (Movistar), que no está mostrando su mejor estado de forma en la montaña, marcha cuarto a 3:27, tras perder 28 segundos con Froome en una jornada en la que estaba previsto que atacara.
El movimiento decisivo fue obra del australiano Porte, que abandonó al grupo de favoritos a unos 2 kilómetros de la meta, ataque que solo pudo ser respondido por Froome gracias a una corta pero brutal aceleración.
Porte pasó del séptimo al sexto puesto en la general, a 4:27 del maillot amarillo, pero el estado de forma que está exhibiendo sugiere que podría seguir escalando posiciones ahora que es el líder solitario del BMC, ya que su compañero Tejay van Garderen se hundió en la penúltima subida en un día exigente en los Alpes suizos.
El francés Romain Bardet (AG2r-La Mondiale) continuó con su gran Tour, mejorando una plaza, hasta el quinto lugar, a 4:15 de Froome, antes de la etapa 18 del jueves, una brutal cronoescalada de 17 kilómetros entre Sallanches y Megeve.
Van Garderen, que buscaba estar en el podio final en los Campos Elíseos, perdió más de 26 minutos con el ganador de la etapa, mientras que el español Alejandro Valverde también se alejó de la posibilidad de repetir su tercer puesto de 2015 y marcha ahora séptimo en la general, a 5:19 de Froome.