LONDRES (Reuters) - Arqueólogos descubrieron los restos del capitán Matthew Flinders, explorador de la Marina Real Británica que fue el primero en navegar alrededor de Australia y tiene el crédito de darle nombre al país, mientras trabajaban en un proyecto de ferrocarriles que conecta Londres con otras ciudades.
El ataúd de Flinders fue descubierto entre los restos de otras 40.000 personas en el cementerio de St James durante los trabajos en la estación de Euston de la red de alta velocidad 2 (HS2), que conectará la capital con Manchester, Birmingham y Leeds.
HS2 dijo que los arqueólogos identificaron los restos del explorador, que murió en 1814, gracias a la cubierta de plomo de su ataúd.
"Considerando la cantidad de restos humanos en St. James, no estábamos seguros de que fuéramos a encontrarlo", dijo Helen Wass, Directora de Patrimonio de HS2, en un comunicado en la página web del proyecto.
"Tuvimos mucha suerte de que el capitán Flinders tuviera una cubierta hecha de plomo, lo que significa que no se ha corroído. Ahora podremos estudiar su esqueleto para ver si la vida en el mar dejó su marca y qué más podemos aprender sobre él".
Flinders, quien viajaba con su gato Trim, es conocido por comandar el H.M.S Investigator alrededor de la costa australiana a principios del año 1800. A pesar de no ser el primero en usarlo, es reconocido por darle a Australia su nombre al promoverlo en sus publicaciones.
Muchos creían que los restos de Flinders se habían perdido después de que su lápida fuera retirada cuando se amplió la estación de Euston en la década de 1840.
"El estudio científico de los restos humanos del cementerio de St James mejorará nuestro conocimiento de la vida y muerte en Londres en los siglos XVIII y XIX, arrojando luz sobre salud y enfermedad, estatus social y estilo de vida", dijo HS2.
Agregó que los restos de Flinders serán enterrados en un lugar nuevo, que aún no ha sido revelado.
(Información de Marie-Louise Gumuchian; Editado en español por Lucila Sigal)