Por Julie Steenhuysen
CHICAGO (Reuters) - Investigadores informaron el miércoles sobre nueva evidencia que fortalece el vínculo entre el virus de Zika y un aumento de las malformaciones congénitas, citando la presencia del virus en el cerebro de un feto muerto cuya madre, una europea, quedó embarazada cuando vivía en Brasil.
Una autopsia del feto mostró microcefalia, una condición en que la cabeza y el cerebro del bebé son más pequeños de lo normal, así como graves daños neurológicos.
Los científicos también hallaron altos niveles del virus de Zika en los tejidos cerebrales del feto que superaban los típicamente hallados en muestras de sangre, dijeron investigadores del Centro Médico Universitario en Lubliana, Eslovenia, en la publicación especializada New England Journal of Medicine.
El hallazgo ayuda a "reforzar la asociación biológica" entre la infección del virus de Zika con la microcefalia, escribieron investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard y el Hospital General de Massachusetts en Boston en un editorial que acompañó al estudio.
Los científicos en Brasil intentan hallar un vínculo entre la aparición del virus en el país y más de 4.000 presuntos casos de bebés con microcefalia nacidos meses después. El país ha confirmado que más de 400 casos corresponden a microcefalia y ha identificado la presencia del virus en 17 bebés, pero aún se debe demostrar que existe una relación entre ambos.
La profesora Tatjana Avšič Županc, quien lideró a los investigadores en Eslovenia, dijo en un correo electrónico que los hallazgos de su equipo "podrían presentar la evidencia más convincente hasta la fecha" de que las malformaciones congénitas asociadas con el Zika durante el embarazo podrían ser provocadas por la reproducción del virus en el cerebro.
Agregó, no obstante, que para tener pruebas definitivas se necesitan más estudios.