PEKÍN (Reuters) - Los minerales hidratados descubiertos por el rover robótico chino en Marte en una vasta cuenca que se cree que es el lugar de un antiguo océano sugieren que el agua estuvo presente en la superficie del planeta durante más tiempo del que se pensaba, dijeron científicos chinos.
Según un análisis de los datos enviados por el rover, Zhurong, se detectaron signos de agua en minerales analizados de hace sólo 700 millones de años, dijeron los científicos en un artículo publicado el miércoles en la revista Science Advances.
Se cree que Marte fue húmedo hasta hace unos 3.000 millones de años, cuando terminó la segunda era geológica del planeta, conocida como Era Hespérica. En la actual Era Amazónica, no hay agua en la superficie.
El suelo que contenía los minerales que Zhurong analizó tenía una corteza dura que podría haberse formado por aguas subterráneas ascendentes o por hielo derretido que se había evaporado desde entonces, escribieron los científicos chinos.
El rover chino ha estado explorando la vasta llanura de Utopia Planitia desde su aterrizaje en el planeta en mayo del año pasado. Zhurong ha recorrido unos dos kilómetros desde su lugar de aterrizaje mientras recopila datos sobre el terreno.
En los últimos años, los datos de una sonda en órbita operada por la Agencia Espacial Europea habían descubierto agua bajo el hielo del polo sur del planeta.
Casi toda el agua de Marte está congelada en sus casquetes polares, con rastros muy pequeños en la delgada atmósfera del planeta
Localizar agua bajo la superficie es clave para determinar el potencial de vida del planeta, además de proporcionar un recurso permanente para cualquier exploración humana.
(Reporte de Ryan Woo. Edición de Gerry Doyle, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)