Por Emily Flitter y Marianna Parraga
LAKE CHARLES/HOUSTON (Reuters) - La tormenta tropical Harvey se debilitó el jueves al avanzar hacia el interior de Luisiana, y dejó a su paso al menos 35 muertos, 17 desaparecidos e inundaciones récord que llevaron a la evacuación de decenas de miles de personas en Texas.
El fenómeno que paralizó a la ciudad de Houston se prevé que sea uno de los desastres naturales más costosos en la historia de Estados Unidos, lo que presenta al Gobierno del presidente Donald Trump retos para la entrega de ayuda humanitaria y reconstrucción.
La tormenta ha dejado al menos 35 muertos y llevó a 32.000 personas a buscar refugio en albergues desde que tocó tierra el viernes cerca de Rockport, Texas, como el huracán más poderoso que golpea al estado en medio siglo.
El Departamento de Bomberos de Houston comenzará el jueves a rescatar manzana por manzana a sobrevivientes enterrados y a recuperar cuerpos, dijo a la prensa el jefe adjunto del cuerpo, Richard Mann.
El jueves se prevé que Harvey avance al noreste a través de Luisiana en dirección a Misisipi, y dejaría caer entre 10 y 20 centímetros de lluvia, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Las vigilancias y avisos de inundación se extendían desde la costa de Texas y Luisiana hasta Kentucky.
"Toda nuestra ciudad está bajo el agua", dijo el alcalde de Port Arthur, Derrick Foreman, en una publicación en redes sociales donde también transmitió un vídeo en vivo de las inundaciones que llenaban su casa en la ciudad de 55.000 habitantes, a 160 kilómetros al este de Houston.
Casi 75 centímetros de lluvia cayeron en el área de Port Arthur, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Un cielo despejado en Houston llevó algo de alivio el miércoles a la cuarta ciudad más poblada de EEUU tras cinco días de lluvias catastróficas.
El primer vuelo que salió de Houston desde que comenzó la tormenta despegó el miércoles por la noche. El alcalde de la ciudad, Sylvester Turner, dijo que espera que el puerto de Houston reabra pronto.
Entre las últimas muertes comunicadas el miércoles se incluía una pareja casada que se ahogó mientras conducía cerca de Simonton, Texas, dijo en Twitter el mayor Chad Norvell de la oficina del alguacil del condado de Fort Bend.
La cadena KHOU-TV de Houston dijo que una niña fue arrastrada por las aguas después de que sus padres salieran de su camioneta cerca de New Waverly, Texas, y tratarn de llevarla a través de las aguas crecidas.
La Policía del condado de Harris, que alberga a Houston, dijo que 17 personas siguen desaparecidas.
Las inundaciones obligaron al cierre de la mayor refinería petrolera del país en Port Arthur, Texas, un nuevo golpe a la infraestructura energética del país.
"Lo peor aún no ha terminado para el sureste de Texas, en lo que respecta a la lluvia", dijo el gobernador Greg Abbott el miércoles, y advirtió a los residentes de las zonas afectadas por la tormenta que se espera que las aguas de inundación duren hasta por una semana.