Por Khaled al-Ramahi y Maher Chmaytelli
MOSUL (Reuters) - El primer ministro de Irak, Haider al Abadi, anunció el jueves el fin del autoproclamado califato del Estado Islámico en la ciudad de Mosul, después de que las tropas del Gobierno capturaron las ruinas de una simbólica mezquita tras ocho meses de feroces combates.
Las autoridades iraquíes esperan que la prolongada batalla por Mosul termine en los próximos días, ya que algunos combatientes del Estado Islámico aún se encuentran agazapados en un puñado de barrios de la Ciudad Vieja.
La captura de la Gran Mezquita de al Muri, una construcción de 850 años de antigüedad desde donde el Estado Islámico proclamó su califato en Irak hace tres años, representa una enorme victoria simbólica.
"El retorno a la mezquita de al Nuri y del minarete al Hadba a la nación representa el final del estado de falsedad de Daesh", dijo Abadi en un comunicado, en referencia al acrónimo árabe del grupo musulmán suní.
La caída de Mosul en efecto marcaría el final del califato de Estado Islámico en Irak, pese a que el grupo todavía controla territorios al sur y al oeste de la ciudad. Su capital en Siria, Raqa, también está bajo el asedio de una coalición liderada por agrupaciones kurdas y que recibe el apoyo de Estados Unidos.
La coalición que quiere recapturar Raqa rodeó por completo el jueves la ciudad, después de encerrar a los extremistas por el sector sur, dijo el grupo activista Observatorio Sirio por los Derechos Humanos.
Estas pérdidas han reducido el territorio en manos del Estado Islámico en un 60 por ciento, desde los máximos que controlaban hace dos años, y recortaron sus fuentes de ingresos en un 80 por ciento, a sólo 16 millones de dólares por mes, de acuerdo a cálculos de IHS Markit.
La semana pasada, Estado Islámico hizo volar la mezquita de tiempos medievales y su famoso minarete, mientras las fuerzas iraquíes apoyadas por Estados Unidos avanzaban para llegar al sector. La bandera negra de los extremistas estuvo ondeando desde el minarete de al Hadba desde 2014.
Los costes de la batalla por Mosul han sido enormes. Además de las muertes de soldados, se estima que miles de civiles han perdido la vida.
Alrededor de 900.000 personas, casi la mitad de la población de la ciudad antes de la guerra en la ciudad iraquí, han huido de los combates, en su mayoría refugiándose en campos o con familiares o amigos, de acuerdo a grupos de ayuda humanitaria.
Las personas atrapadas en Mosul sufrieron hambruna y escasez de servicios básicos, y muchas resultaron muertas o heridas. Numerosos edificios quedaron en ruinas.