Por Dan Williams y Parisa Hafezi
JERUSALÉN/DUBÁI, 13 abr (Reuters) -Irán lanzó a última hora del sábado un enjambre de drones explosivos y disparó misiles en su primer ataque directo contra territorio israelí, arriesgándose a una escalada mayor mientras Estados Unidos prometía un apoyo "férreo" a su aliado.
Las sirenas sonaron y periodistas de Reuters en Israel dijeron haber oído fuertes explosiones distantes de lo que los medios de comunicación locales calificaron de interceptaciones aéreas de aviones no tripulados explosivos. Según las autoridades, una niña de 7 años resultó herida de gravedad.
El portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, afirmó que Irán lanzó decenas de misiles tierra-tierra contra Israel, la mayoría de los cuales fueron interceptados fuera de las fronteras, y que incluyeron más de 10 misiles de crucero, dijo.
La andanada iraní fue de más de 200 aviones no tripulados y misiles hasta el momento, dijo Hagari, y había causado daños leves a una instalación militar israelí.
El ejército israelí dijo más tarde que no estaba aconsejando a ningún residente que se preparara para refugiarse, revisando una alerta anterior en lo que parecía señalar el fin de la amenaza.
El Canal 12 de televisión israelí citó a un funcionario israelí anónimo que dijo que habría una "respuesta significativa" al ataque.
Irán ha prometido represalias por lo que calificó de ataque israelí contra su consulado en Damasco el 1 de abril, en el que murieron siete oficiales de la Guardia, entre ellos dos altos mandos, y dijo que su ataque era un castigo por los "crímenes israelíes". Israel no ha confirmado ni negado su responsabilidad en el ataque al consulado.
"Si el régimen israelí comete otro error, la respuesta de Irán será considerablemente más severa", dijo la misión iraní ante las Naciones Unidas, que advirtió a Estados Unidos de que "se mantenga alejado". Sin embargo, también afirmó que Irán "daba por concluido el asunto".
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que el viernes había advertido a Irán contra un ataque a Israel, interrumpió una visita a su estado natal de Delaware para reunirse con asesores de seguridad nacional en la Sala de Situación de la Casa Blanca.
"Nuestro compromiso con la seguridad de Israel frente a las amenazas de Irán y sus aliados es férreo", dijo en X tras la reunión.
La empresa británica de seguridad marítima Ambrey afirmó en un comunicado que el grupo hutí de Yemen, alineado con Irán, también habría lanzado drones contra Israel.
Los enfrentamientos amenazan ahora con convertirse en un conflicto abierto directo que enfrente a Irán y sus aliados regionales contra Israel y su principal valedor, Estados Unidos, mientras que Egipto, potencia regional, instó a la "máxima moderación".
Aviones de guerra estadounidenses y británicos participaron en el derribo de algunos drones con destino a Israel sobre la zona fronteriza entre Irak y Siria, informó el Canal 12.
ESCALADA
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, cuyo avión oficial despegó poco después del inicio del ataque, convocó al gabinete de guerra en un cuartel militar de Tel Aviv, según informó su oficina.
Israel y Líbano dijeron que iban a cerrar su espacio aéreo el sábado por la noche. Jordania, que se encuentra entre Irán e Israel, había preparado defensas aéreas para interceptar cualquier avión no tripulado o misil que violara su territorio, dijeron dos fuentes de seguridad regionales.
Los habitantes de varias ciudades jordanas afirmaron haber oído una intensa actividad aérea.
Siria, aliada de Irán, declaró que había puesto en alerta máxima sus sistemas de defensa tierra-aire en torno a la capital y las principales bases, según fuentes del ejército sirio.
CONDENA
La Unión Europea, Gran Bretaña, Francia, México, República Checa, Dinamarca, Noruega y los Países Bajos condenaron el ataque iraní.
Israel se ha estado preparando para una respuesta iraní al ataque al consulado de Damasco desde la semana pasada, cuando el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, dijo que Israel "debe ser castigado y lo será" por una operación que calificó de equivalente a una en suelo iraní.
A primera hora del sábado, la agencia de noticias estatal iraní IRNA informó de que un helicóptero de la Guardia había abordado y llevado a aguas iraníes el MSC Aries, de bandera portuguesa.
MSC, que opera el Aries, confirmó que Irán había incautado el buque y dijo que estaba trabajando "con las autoridades pertinentes" para su regreso seguro y el bienestar de sus 25 tripulantes.
MSC arrienda el Aries a Gortal Shipping, filial de Zodiac Maritime, según informó Zodiac en un comunicado, en el que añadía que MSC es responsable de todas las actividades del buque. Zodiac es propiedad en parte del empresario israelí Eyal Ofer.
El Ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, acusó a Irán de piratería.
(Reporte de Dan Williams en Jerusalén, Parisa Hafezi en Dubai, Timur Azhari en Bagdad, y Eric Beech y Doina Chiacu en Washington; edición en español de Javier López de Lérida)