Por Nidal al-Mughrabi y Emily Rose
DOHA/JERUSALÉN, 9 feb (Reuters) - Las fuerzas israelíes aguardaban el viernes el inicio de una ofensiva terrestre contra Hamás en la ciudad de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, donde cientos de miles de personas desplazadas por la violencia están atrapadas en condiciones desesperadas.
La oficina del primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que se había pedido a los militares que elaboraran un plan para evacuar a los civiles, pero las agencias de ayuda advirtieron que una ofensiva militar en una zona tan densamente poblada podría terminar matando a un gran número de inocentes.
"Hay una sensación de ansiedad y pánico crecientes en Rafah porque básicamente la gente no tiene idea de adónde ir", dijo Philippe Lazzarini, director de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el jueves que la respuesta de Israel a los ataques del 7 de octubre por parte de militantes de Hamás fue "exagerada" y Washington dijo que no apoyaría ninguna operación militar montada en Rafah sin la debida consideración hacia los civiles.
Más de un millón de personas desplazadas hacia el sur por cuatro meses de bombardeos israelíes sobre Gaza están hacinadas en Rafah y las zonas circundantes en la frontera del enclave costero con Egipto, que ha reforzado la frontera por temor a un éxodo.
La oficina de Netanyahu dijo que cuatro batallones de Hamás estaban en Rafah y que Israel no podría lograr su objetivo de eliminar a los militantes islamistas mientras permanecieran allí. Los civiles deberían ser evacuados de la zona de combate, afirmó.
"Por lo tanto, el primer ministro Benjamín Netanyahu ha ordenado a las FDI (Fuerzas de Defensa de Israel) y al sistema de seguridad que presenten al Gabinete un plan para evacuar a la población y destruir los batallones".
La declaración, emitida dos días después de que Netanyahu rechazara una propuesta de alto el fuego de Hamás, que también preveía la liberación de rehenes en poder del grupo militante palestino, no dio más detalles.
Tal Heinrich, portavoz de Netanyahu, dijo a Fox News que "si la comunidad internacional ata las manos de Israel, o si aceptamos la presión para que Hamás actúe", esto representaría "una invitación abierta a más terrorismo en todo el mundo".
Naciones Unidas dijo que los civiles palestinos en Rafah necesitaban ser protegidos, pero que no debería haber ningún desplazamiento masivo forzado, lo que, según dijeron, iba en contra del derecho internacional.
TODOS LOS LÍMITES
El presidente palestino, Mahmoud Abbas, afirmó que los planes de Netanyahu para una escalada militar en Rafah tenían como objetivo desplazar al pueblo palestino de sus tierras.
"Dar este paso amenaza la seguridad y la paz en la región y en el mundo. Cruza todos los límites", dijo la oficina de Abbas, jefe de la Autoridad Palestina en la Cisjordania ocupada por Israel.
Un funcionario israelí que pidió no ser identificado dijo que Israel intentaría que la gente en Rafah, la mayoría de los cuales huyó desde el norte, sea trasladada dentro de Gaza antes de cualquier operación militar en el área.
Las fuerzas israelíes desplazaron su ofensiva hacia el sur, hacia Rafah, después de embestir inicialmente el norte de Gaza en respuesta al ataque del 7 de octubre en el sur de Israel por parte de militantes de Hamás que gobiernan la franja costera.
Médicos y trabajadores humanitarios en Rafah tienen dificultades por brindar incluso ayuda básica a quienes se refugian allí, muchos de ellos acorralados contra la valla fronteriza con Egipto y viviendo en tiendas de campaña.
"No se puede permitir ninguna guerra en un gigantesco campo de refugiados", afirmó Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados, advirtiendo que se produciría un "baño de sangre" si las operaciones israelíes se expanden.
En una publicación en la plataforma de redes sociales X, la ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Melanie Joly, dijo que un ataque israelí a Rafah pondría las vidas de palestinos y extranjeros, incluidos los canadienses, "en grave peligro" y obstaculizaría las vitales entregas de ayuda.
NIÑOS DE GAZA CON DESNUTRICIÓN AGUDA
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que se había confirmado la muerte de al menos 27.947 palestinos en el conflicto, 107 de ellos en las 24 horas anteriores, y 67.459 heridos.
Afirmó que muchos más podrían quedar enterrados bajo los escombros de los ataques israelíes. Casi uno de cada 10 habitantes de Gaza menores de cinco años sufre actualmente desnutrición aguda, según datos iniciales de la ONU a partir de mediciones de los brazos que muestran atrofia física.
La organización benéfica ActionAid dijo que algunos habitantes de Gaza estaban comiendo hierba.
(Reportes adicionales adicional de Emma Farge en Ginebra, Maya Gebeily en Beirut, Henriette Chacar en Jerusalén, Ali Sawafta en Ramallah, Adam Makary y Ahmed Eliman en El Cairo, Steve Holland en Washington y Michelle Nichols en Nueva York; Escrito por Timothy Heritage y Philippa Fletcher. Editado en español por Marion Giraldo)