Por Nidal al-Mughrabi y Maayan Lubell
GAZA/JERUSALÉN (Reuters) - Israel destruyó el martes la única central de energía de Gaza y atacó decenas de objetivos de alto perfil, mientras mediadores egipcios preparaban una propuesta revisada para detener su guerra contra insurgentes islámicos palestinos en la Franja.
El Canal 2 de la televisión israelí dijo que se había avanzado en ese acuerdo en El Cairo, donde se esperaba que llegara una delegación palestina más tarde el martes, aunque luego la cadena se retractó de una información previa sobre una tregua que había sido acordada provisionalmente.
Responsables sanitarios dijeron que al menos 84 palestinos murieron en uno de los bombardeos más intensos por aire, tierra y mar desde que comenzó la ofensiva israelí en respuesta al lanzamiento de misiles de Hamas e insurgentes aliados.
Hospitales locales dijeron que estos ataques elevaron el número de muertos palestinos en el conflicto a 1.164, en su mayoría civiles. Del bando israelí, 53 soldados y tres civiles perdieron la vida.
El ataque de Israel se intensificó tras la muerte de 10 soldados israelíes en incursiones transfronterizas el lunes. El primer ministro, Benjamin Netanyahu, advirtió de que quedaba un largo conflicto por delante.
Pero el Ejército dijo que necesitaba alrededor de una semana para completar su principal misión de destruir los túneles que atraviesan la frontera por la que los insurgentes de Hamas se han infiltrado para atacar a los israelíes.
Densas columnas de humo negro salían de tanques de combustible de la central de energía que abastece dos terceras partes de Gaza. La autoridad local dijo que la evaluación inicial de los daños sugiere que no funcionaría durante un año.
La electricidad estaba cortada en la Ciudad de Gaza y otras partes del territorio dominado por Hamas después de que tanques israelíes atacaron los contenedores con unos 3 millones de litros de combustible, según responsables.
"La planta de electricidad está acabada", dijo su director, Mohamed al Sharif. Una portavoz del Ejército israelí no hizo comentarios de inmediato y señaló que estaba revisando el informe.
El ayuntamiento de la Ciudad de Gaza dijo que los daños a la planta podrían detener varias bombas de agua de la zona e instó a los vecinos a racionar su consumo.
Los habitantes de Gaza, que ya tenían pocas horas de electricidad al día desde que comenzó el conflicto, se enfrentan ahora a meses sin luz.
El sur de Gaza obtiene algo de electricidad desde el vecino Egipto, pero las líneas de energía desde Israel han sido dañadas durante el conflicto.
Los palestinos lanzaron 52 cohetes hacia el sur y centro de Israel, incluyendo el área de Tel Aviv, dijo el Ejército, que agregó que al menos cinco fueron interceptados por el sistema antimisiles Cúpula de Hierro. No se informó de víctimas ni daños.
La presión internacional para que Netanyahu controle a sus fuerzas ha aumentado.
Tanto el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, como el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas pidieron un alto el fuego inmediato para que pueda llegar ayuda a los 1,8 millones de palestinos de Gaza, seguido de negociaciones sobre un fin más prolongado de las hostilidades.
Los esfuerzos de la semana pasada liderados por el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, no lograron resultados y el estallido de violencia parecía terminar con las esperanzas internacionales de transformar un breve período de calma por la festividad musulmana de Eid al-Fitr en una larga tregua.