Por Nidal al-Mughrabi y Ori Lewis
GAZA/JERUSALÉN (Reuters) - El viernes entró en vigor una tregua de tres días entre Israel y grupos milicianos palestinos en la Franja de Gaza, mientras se esperaba que negociadores viajaran a El Cairo para hablar de una solución a largo plazo.
Pero unas dos horas después de que comenzara la tregua, un fotógrafo de Reuters y el Ministerio del Interior de Gaza dijeron que tanques israelíes abrieron fuego en el área de Rafá, en el sur, y medios de Hamás informaron de que cuatro personas murieron. El ejército israelí no hizo declaraciones por el momento.
El parón de 72 horas, el intento más ambicioso hasta ahora de acabar con más de tres semanas de violencia, comenzó a las 8 a.m. hora local (05:0 GMT). La tregua fue anunciada en un comunicado conjunto del secretario de Estado de EEUU, John Kerry, y del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon.
Un cargo en el despacho del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que Israel aceptó la propuesta de la ONU y de EEUU. Un portavoz de Hamás, el grupo islamista dominante en Gaza, dijo que todas las facciones palestinas cumplirían la tregua.
"Urgimos a todas las partes a (...) cumplir sus compromisos durante el alto el fuego", dijeron Kerry y Ban. "Este alto el fuego es crítico para dar a civiles inocentes un respiro muy necesitado de la violencia".
Israel lanzó su ofensiva sobre la pequeña franja mediterránea el 8 de julio en respuesta al aumento en el lanzamiento de cohetes sobre su territorio.
Responsables gazatíes dicen que al menos 1.441 palestinos, la mayoría civiles, han muerto desde entonces casi 7.000 más han resultado heridos. Por el lado israelí han muerto 61 soldados y más de 400 han resultado heridos. Además, tres civiles israelíes han muerto por los cohetes lanzados por grupos palestinos.
Netanyahu afronta una intensa presión desde el exterior para frenar la ofensiva. EEUU y la ONU han urgido a ambas partes a parar los combates para permitir atender a la población.
Israel ha ordenado a sus tropas que se centren en localizar y destruir la red de túneles en la Franja por medio de la cual Hamás se abastece y ha atacado las localidades y puestos militares en el sur del Estado judío.
Delegaciones de ambas partes van a viajar a El Cairo para negociaciones separadas. Intentos anteriores para conseguir una tregua habían fracasado.
"Los egipcios han desempeñado un papel importante, los cataríes han desempeñado un papel esencial en ayudar a incorporar a las partes, los turcos han estado en contacto con todas partes. Esto ha sido un esfuerzo colectivo", dijo el jefe de asuntos políticos de la ONU, Jeffrey Feltman, a la CNN.