ROMA (Reuters) - Los equipos de búsqueda y rescate de Italia salvaron a más de 1.700 inmigrantes en el Mediterráneo en los últimos tres días y hallaron un muerto en una embarcación medio sumergida, dijo la Marina el jueves.
La calma veraniega de este año ha visto cómo una cifra récord de personas intenta cruzar el mar desde el norte de África a Italia, a menudo en embarcaciones repletas y frágiles. Muchos huyen de la pobreza, la guerra y la represión militar.
La misión "Mare Nostrum" rescató a más de 1.500 personas en el estrecho de Sicilia entre el sábado y el lunes y a más de 200 más de tres embarcaciones el lunes por la noche, dijo la Marina.
La misión de rescate halló un cadáver en una embarcación que se hundía de la que rescató a otras doce personas a unas 40 millas de la costa libia, añadió.
El organismo de las Naciones Unidas para los refugiados (ACNUR) estima que alrededor de 500 inmigrantes han muerto en el Mediterráneo en lo que va de año, frente a los 700 de todo el año pasado.
En la frontera entre Europa y África, Italia ha atraído desde hace tiempo a inmigrantes, pero la guerra civil en Siria y el servicio militar forzoso en Eritrea han alimentado el reciente aumento.
Aproximadamente 66.000 personas han llegado por mar desde enero, según estima ACNUR, superando el registro anterior de unos 62.000 para todo 2011, año de la "Primavera Árabe".
Las tensiones en Libia también han hecho imposible controlar el número de barcos que dejan el país, a menudo repletos de personas que pagan a los traficantes más de 1.000 dólares (unos 735 euros) cada uno.
El primer ministro, Matteo Renzi, ha pedido a las Naciones Unidas que intervenga para contener la crisis en Libia y a la Unión Europea que invierta en el organismo de control fronterizo de la región.